传来谨慎的敲门声，丹青的声气：“小姐，大少奶奶来了。”宋香浮迅速打开门，在见到袁金红那刻松懈下来。袁金红扫了一眼室内诸位，不由自主在乔子筠面上停了一停。乔子筠正抬起眼睛看她，两人眼神一碰。袁金红微微尴尬，她在那一刻忘了掩饰自己的眼神，那是冷静清楚的观察和衡量，而不是作为一个大嫂子得知表妹出事而应表现出的虑急与担忧。
乔子筠收回眼光，半垂下头。
“怎么回事？香浮。”袁金红换上焦急面孔，尽责地开始问询。宋香浮低声将当时情况说明。袁金红表现出震惊，然后再问胭脂。胭脂走前一步，跪在地上解释乔子筠为何会出现在这里。当然她们所有人只看到乔子筠衣裙不整被曹可为揽在怀里，至于之前没人知道发生了什么事。
袁金红最后走至曹可为面前，微微福了福：“曹将军，事关家表妹清白，妾身不得不冒犯问几句话。”
曹可为微微颔首。
袁金红问：“将军可否解释一下今日之事？”
曹可为从怀里拿出一块玉佩，道：“我的一位朋友将此物失落此处，因不便前来，烦我来帮他取回。准备出门之际，见屏风内有人鬼祟探头，误以为贼。冒犯了文家小姐。可为行事莽撞，向夫人小姐致歉。”说着，拱手对袁金红长长一揖，转至乔子筠时，乔子筠侧开身子。
袁金红道：“妾身妇道人家，年幼识浅。今日带表妹出门，却出此纰漏。实在愧对姑母，今日之事，不得不讨教将军，当如何善了？”
曹可为扫一眼乔子筠，欠身道：“是可为之失，夫人但有要求，当尽力遵从。”
袁金红沉吟一下：“事关表妹清白，妾身需回家与长辈商酌。若有决定再与将军商议，如何？”
两人议定，曹可为目不斜视，抱拳告辞。
袁金红看看乔子筠，沉默不语，平静中带着点讽刺，心知她已猜晓。戏却需演全套，叹了口气道：“香浮妹妹、四妹妹先陪着筠妹妹回府。我去与莲英（江夫人）打个招呼。”
三个人各怀心事，一路沉默到了侯府，然后各自散了。
乔子筠越靠近自家院子越是害怕，她突然不知道怎么面对乔夫人。在外人面前昂首阔步的勇气在即将面对自家人那一刻全部化为胆怯。
乔子筠在院外的丁香树边徘徊不前。
“小姐？”胭脂在身后轻声提醒：“夫人那里，您最好先交个底，也好让夫人有个准备。”
乔子筠猛然转身，一个耳光扇了过去，怒目以视。你，你怎么能够做出这种事？
胭脂挨了一记，却不闪不避，立在那里，垂下头，沉默以对。
“滚！”乔子筠低吼，泪花在眼里闪烁，咬着牙，一点一点慢慢逼了回去。
胭脂跪到地上，垂头不语。
乔子筠走至乔夫人房门前时，乔夫人正和平妈妈选家具样式。平妈妈一抬头见乔子筠来了，忙起身笑道：“筠姐儿回了？夫人正在给你挑选家具样式呢，快来瞧瞧可有喜欢的？”
乔夫人笑盈盈地抬起头，却发现乔子筠神色不对，忙丢了工家具式样图，起身迎过来：“子筠，怎么了？不舒服？”一把抓住乔子筠的手，一手去探她的额头。
乔子筠双膝一屈，跪倒在地。乔夫人大惊失色，连忙去拉她：“怎么了？怎么了？有话好好说啊。”
一旁的平妈妈忙给桂枝使了个眼色，两人无声无息退至房外。
乔子筠满心欠疚，不知该如何跟乔夫人交待，又愧又急，抱着乔夫人的双膝，不肯起身，泪如泉涌。
乔夫人见她这副模样，越发着急，一时也急得哽咽起来：“怎么了？怎么了？说话啊。凡事都有娘在啊。”
乔子筠哭得哽咽难言：“娘……我对不起你……”知道此时不是自己软弱的时候，咬着牙把今日之事一一向乔夫人说明。
乔夫人未料不到半天功夫，竟出此大事，感情上拒绝接受，一时呆住。
“夫人，”门外传来桂枝的通禀声：“太夫人差玉瓶来请您赶紧过去一趟，说是有要事商量。”
乔夫人情知事发，瞬间清醒，应了一声。见乔子筠哭得花容失色，叹了口气，将她拉起来，掏出帕子帮她擦去满脸泪水：“别哭了，凡事有娘在。”一边抬头理顺自己的头发衣服，亲自开门出去。平妈妈和桂枝侯在门外。
乔夫人轻声吩咐平妈妈进去照顾乔子筠，然后带着桂枝向太夫人院内走去。
行至丁香树前，看到了仍跪在那里的胭脂。乔夫人恨极，一巴掌狠狠扇了过去，厉声道：“给我把这个吃里扒外、人面兽心的牲口拖进去打，打死作数。”
桂枝几曾见乔夫人如此发作过一个人，连忙亲自去通知管事。回来时，乔夫人已经先走了。胭脂肿着半边脸，仍跪在树下动也不动。她是乔夫人的当家丫鬟，胭脂是乔子筠的当家丫鬟，平日里互通消息，有来有往，比之他人要多些交情，趁着没人，急道：“你究意犯了什么事？惹得夫人动这么大怒火？小姐知不知道？快说出来，好去找小姐帮忙求情啊。”
胭脂动也不动，只是垂首木然道：“都是胭脂的错，胭脂咎由自取。不值得姐姐为胭脂求情。”
桂枝无奈，见仆妇拖走胭脂，叹口气，追乔夫人去了。
乔子筠躺在床上，只觉得非常地累。明知事情不能善终，然而脑子里迷迷糊糊的，什么也想不到，什么也不想想。平妈妈安静地坐在窗边小几旁打着络子。室内燃了素香，袅袅绕绕，一室宁馨。
“小姐，小姐……”流萤急匆匆冲进室内，被平妈妈一瞪，顿时没了声响。过了片刻，乔子筠听到平妈妈压低声音喝斥：“小姐在休息，你就这么急眉赤眼，大呼小叫地往里冲。惊了主子怎么办？素日里的规矩都学到什么地方去了……”无耽想到胭脂，心里一阵刺痛。索性翻身坐起，唤道：“平妈妈。”
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谢谢支持，状态不好。今天不多话了。。。