自从文琅与乔子筠议亲以来，宋香浮便少往乔府来了。乔子筠对她，多少有点欠疚。虽说不是出于她的本意，到底因着自己妨了对方的理想姻缘。见宋香浮来了，乔子筠立刻迎了上去，笑道：“香浮妹妹真是稀客。”
宋香浮笑嘻嘻地说：“我病了几日，便懒得出门。姐姐不说去看看我，倒怨我是稀客。”一边说一边走到桌边：“这便是那五十两一匹的布吧。”把手放了上去：“果真触手柔滑，是青白的天锦棉吧？能以棉线纺出丝绸的质感。当真名不虚传！”
文琪闻言大惊：“这是棉？这是棉？这居然是棉？”
乔子筠佩服地看着宋香浮，才女不愧是才女，连这个也认得。
宋香浮微微苦涩。以前寄居舅母家时，曾见过一匹素白。舅母宝贝一般收在库中，待到大表姐出嫁时，才舍得拿出来做两件中衣。如今再见这布，又是嫁衣，同样是母亲为女儿准备的，同样是她一辈子求不来的福分。宋香浮微微垂头，手指忍不住收紧。忍耐是一件多么痛苦的事情。
“香浮姐姐，你别抓这么紧！当心抓坏了。”文琪的惊叫将宋香浮的理智唤回。宋香浮低头看见自己发白的手指，和紧攥在手中的天锦棉，连忙微笑着松开：“瞧！平展如新，看不出一丝皱痕，是不是？这便是天锦棉的奇特之处。”
“真的呢！完全不皱。”文琪又惊又喜，小心地把天锦棉摊在手臂之中，对光细看，啧啧称奇。
“这么好的布料，做成嫁衣还不知怎么惹人注目呢？姑姑真是疼爱姐姐。”宋香浮轻轻笑着：“筠姐姐是打算绣什么花样儿？我这儿倒有不少绣样，特地来给姐姐选选。”说着，宋香浮从身后的丹青手里接过一叠子绣样，摆了满桌，和乔子筠、文琪研究。“这是丹凤朝阳，这是缠枝牡丹……”
绣样精美，墨迹有陈有新，显是花了一番心思。乔子筠看着宋香浮，暗想，这原该是为她自己准备的吧？心里越发不安。
“……依我说，胸前和后背当然是绣龙凤呈祥，间之以牡丹点缀，领口袖口作缠枝莲搭配云形如意纹，这颜色呢，以金丝线为主，杂以七色，方能鲜活明亮，富丽堂皇……”宋香浮抬起头，见乔子筠似听非听，不由笑问：“筠姐姐，你看怎么样？”
“香浮妹妹的主意，自然是不错了。晚上我便依着妹妹的主意与娘商量一下。”乔子筠笑着示意胭脂过来接了图样，将天锦棉收进去，重新端出茶点。三人闲话，又讨论了一回谢记的胭脂质细色艳，卢广记的首饰工精样新乃至南林记的八宝糕、奇林阁的文房四宝，一直聊到乔子言下学，宋香浮才惊觉时间飞逝，起身告辞。
“你觉不觉得？”文琪看着宋香浮离去的身影：“她今天有些奇怪？”
乔子筠沉吟，有时候，为了掩饰伤痛，人会变得别样盎奋，话特别多，特别杂，特别碎，态度特别活泼……乔子筠再一次感到抱歉。
第二日便是江夫人的秋宴之期。这种出去玩的机会，一向是留给贪玩的流萤的。不巧的是，头天傍晚流萤突然闹起肚子，一晚上了几次茅房，几乎没有睡觉。早上起床，小脸青白，无精打采，双眼笼着两个巨大的黑眼圈。
乔子筠一见便乐了：“流萤，你昨儿是撞鬼了吧？怎么这副鬼模样？”
“小姐！”流萤有气无力地唤道，嘴巴一嘟一嘟，不依道：“奴婢都这个样子了，您还嘲笑我？”
文琪过来混早饭，见之也笑道：“该！昨儿个见她摘那园子里树上的青果子吃，说她也不听。活该她拉肚子。”
“去补觉！去补觉！”乔子筠笑着挥挥手，叮嘱道：“别忘了先去吃点止泻的药。今天就让胭脂跟我去江府得了。”
流萤满心不愿，却也无可奈何，苦着脸领命。
两人用过早饭，向袁金红房内去，宋香浮已经到了。三人一处寒暄，待袁金红处理完早上的事情，才一起坐车往江府去了。
江夫人在二门相迎，依旧保持着她的恶趣味打扮。穿了大红襦裙，宝蓝色的比甲，一朵硕大的金色牡丹顶在脑门之上，压迫感十足。腰上垂着数个手碗大的翠玉压裙，行动间叮咚作响，声势惊人。
“早听说你这园子收拾得好，偏没个机会来参观参观。”袁金红笑道，挽着江夫人的手：“今儿当主人家，还这么副暴发户打扮，财大压人啊？”
“可不是，也就能压你这一头。”江夫人笑嘻嘻地，指着身后的少女道：“这是我小姑，闺名唤作燕喜。老实孩子，你这个泼辣户，可不准欺负她。”
江燕喜大约十三四岁，个头却与十一岁的文琪差不多。娇娇柔柔，怯怯弱弱，一看便知有不足之症。
“江家妹妹还真是让人我见生怜啊，这个细致啊，称得咱们俗物一般。”袁金红从腕中取下一个碧玉镯子递了过去，笑道：“一点小意思，妹妹别嫌弃。”又给她介绍：“这是我家几个姐妹，乔子筠，宋香浮，文琪。你们多多亲近亲近。”江燕喜娇怯怯地一一见了礼，便沉默地跟在她们一行人身后。宋香浮与她攀谈几句，江燕喜未开口先脸红，怕羞得很，弄得乔子筠和文琪均觉得不太自在。
男女有别，朝官们的宴席设在园子的东边。而太太小姐们的宴席则设在园子西边的秋香阁。遍地的秋菊，重芳吐蕊，淡叶生香。江府秋宴破了旧例，将三五人的小几设于花丛之中，凌星散布，繁花掩绕，别有一掩风味。乔子筠立刻想起以前学校里面的秋游，也是这般，颇觉怀念。
袁金红笑着赞道：“你这法子倒是别致，明年咱们家春宴也试试。”江夫人挑着眉笑：“你倒瞧得起我。只是我哪来这么七窍玲珑心啊？是我们家小姑子的主意。我想着这些子贵妇名媛平日里宴席赴得多了，山珍海味，奇花罕草也见得多了。用这新奇法子给她们留个印像，让她们也瞧瞧咱们乡下进城粗人的野趣儿。”
一席话说得宋香浮文琪均忍不住掩嘴偷笑。乔子筠看了一眼一旁保持沉默的江燕喜一眼，能想出这么个主意，足见这小姑娘不像外表那样平淡无奇。
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