在屋里称病不出的宋香浮，看着不情自来的袁金红愣了一下，随即迎上去笑道：“大嫂子，今儿个怎么得了闲来看我？”
“我不得闲，院子里还忙着呢。”袁金红冷着一张脸：“我是来看看，这不过几日没见，你的胆子怎么就大到这个地步？”
宋香浮的脸色一变，眼珠子滑了一下，强笑道：“大嫂子说得哪里话，我怎么就听不明白了。”
袁金红皮笑肉不笑盯着宋香浮：“香浮妹子一向冰雪聪明，何必跟嫂子装这种糊涂？太夫人往一法道长和六如大师那里都送了八字，你光换一法道长那儿的签语，有什么用？”
“也请了六如大师？”宋香浮惊叫，一抬眼见袁金红似笑非笑望着自己，脸色一白，又低下头去。
“且别说换签语有没有用？便是出手，也当干净些。那张家二小子平日里嘴紧，三杯黄汤下肚，便跟煮沸了的水一般，挡也挡不住。若是太夫人起了疑心要查，不怕查不到宋家小姐身上来。”袁金红挑挑眉，看着宋香浮，慢慢勾起嘴角：“只不知就算乔子筠真与三弟弟因这件事，亲事成不了。太夫人也肯不肯选你做她的孙媳妇？”
宋香浮被袁金红说得一张青白不定，露出哀求地神色，嚅嗫道：“姐姐……”
袁金红哧得一声讽笑：“如今知道叫姐姐啦？你不是一口一个大嫂子的吗？这还没嫁进侯府，便以文家人自居啦？”
宋香浮低下头，咬着唇不敢言声。半晌才道：“是香浮思虑不周，莽撞行事。还求姐姐再帮我这次。”
“原看着你倒是个聪明人，可若这聪明人行事，也不比那蠢人能干多少？我为个什么帮你呢？”袁金红看着宋香浮，见她一方帕子在手指间都快绞断，才慢慢道：“心太急，气便会不定。张家二小子前日冲撞了大少爷，已被打发到东山的庄子里去了。”
宋香浮神色一轻，却听袁金红接着说：“不过，他素日勤勉，办事也可靠。这外院没了他还真不行，我寻思着过两日还是把他调回来。”
“姐姐一向疼我，往日都是香浮不识好歹。”宋香浮连忙抬起头来，看向袁金红，哀求：“如今情境，只能再厚颜求姐姐帮我。”
袁金红凝视宋香浮半晌：“平日里只当你是个聪明的，怎么会犯下如此糊涂？”
宋香浮愧道：“姐姐让我等机会，可这一等，却是太夫人已经请人合八字了……”
“所以你便等不得了？”袁金红问。
宋香浮咬咬牙，认了。
袁金红轻轻笑出声，眉眼渐渐凝出狠色：“只要你凡事听我的，我便给你一句话放着。别说如今只是合八字，便是换了庚贴，迎娶入门，我也能把这桩亲事给拆散了去。”
流萤见前几日乔子筠苦读药典，如今又丢到一边，只坐在窗前发呆，奇道：“小姐今日不了吗？”
“哪里看得懂？描述的那么简单，连副图都没有。”乔子筠叹了口气，又得想别的方法了。
“这本有图啊。”正在收拾书的胭脂听闻，递上一本书。
乔子筠接过一看，却是《芳草集》。这本文琪曾特意指出是文琅找朋友借的，乔子筠心中不舒服，便与另一本一起丢到一边翻都未翻。此刻一翻，里面果然有图，每种植物都配了线描图，比之其它药籍，已经清晰明了不少。
细看下来，这其实不是一本药典，而是一本香料集注。书的所有者，还在一边密密麻麻写了读书笔记。比如“此香甚俗，令人闻之生呕。前日遇一女，其身遍涂此香，香溢十里，熏人欲吐。急奔数里，方寻一厩，于马厩之中求得清爽。不胜哀哉！”乔子筠拍案大笑，这却是一妙人。又比如：“此香失之轻盈，若取其四钱，加辛芜两分，胡馨一分，可压其凛冽，增其亲软，于失眠多梦能生奇效。”乔子筠心里一动，便专挑他的笔记细看。
流萤见乔子筠时而正眉凝重，时而拍案大笑，悄悄笑向胭脂：“小姐这莫不是疯魔了？”
胭脂横她一眼：“又没大没小了吧。”一边也暗自猜疑，几位少爷读书也曾看过，谁也没像这般光景啊。
国师的批语终于下来了：三生石上旧相识。只这一句话，恰恰扣上了六如大师的批语。文太夫人定了心，露出笑容。计算时间，派人去请大老爷、大太太前来议事。
大太太心知肚明是为何事，这两日心里也定了主意。料得大老爷生性孝顺，必不会反对，自己反对亦是无用，倒不如做个人情给三姑奶奶。且乔家丫头人品相貌也算配得起琅儿，无非是家底根基略差了些。不过世事无两全，既是琅儿喜欢，便全了他的意罢。
文太夫人一说，大老爷果无异意，只说：“既是娘选的，那必是好的。只不知三妹意下如何？”
大太太也跟着表示了附合：“筠姐儿娴淑端庄，不可多得。琅儿若得她为媳，是琅儿之福。只是媳妇前两日听说，一法道长的批语不祥，不知……”
“却是我老糊涂，拿去一法道长那里的八字错抄两字。后来又请了六如法师和国师帮忙相看，俱是佳语。”文太夫人说着，示意玉露将批语条递与大老爷和大夫人。
大太太看了一回，笑道：“却是媳妇多虑了。还请娘一定帮琅儿求得这份良缘。”
乔子筠也终于在书中找出了她相要的东西。最妙的是这几味香组在一起，尚需一味引子，方能发挥其功。两者集齐，全身遍生红疹，略有痛痒。乔子筠盘算着，若自己再人为搭上不思茶饭，卧床不起，谁会不信她身患恶疾？
当下抄了一堆香药名，叫人去外面香铺买，一边急急叫胭脂赶几个香囊出来。谁知到了晚上，白管事亲来禀告，说是有一味叫做“天水香”的没有买到。香铺里只说闻所未闻，不知是何物。
乔子筠不死心，又拿去问乔夫人，文琪，甚至见多识广的袁金红，都道从未听过，顿时觉得一盆冷水兜头泼来，闷闷地立在荷塘边发呆。
实在不行找个晚上去湖里浸一浸，夜寒水冰，总能发个高烧，再拖着不吃药，久了应该也能得个伤寒吧。只是不知道乔子筠的身子抗不抗得过去。
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