话说宋妈妈到了乔府，却没见到乔子筠。因是这一日太医前来给乔夫人复诊，换了几味药。其中一味珠母，问了几家药房，均没有现货。乔子筠琢磨着侯府内库或有，便亲自去找袁金红寻了。
今天胭脂略有些咳嗽，乔子筠便留她在房里，带了流萤出去。此时听说宋妈妈来了，胭脂忙迎了出来，笑着将宋妈妈让进屋。文琪窝在房中榻上，此刻也站了起来，笑着唤声：“宋妈妈。”
“四小姐也在这儿啊。”宋妈妈在室内打个转，道：“我才从你房里过来，没见着你。却原来来表小姐这儿了。”
“在家无聊，来筠姐姐这儿看。”文琪笑道：“不知宋妈妈找我什么事啊？早告诉我一声，我就在家里候着呗，也省得劳妈妈空跑啊。”
刚好胭脂奉了茶进来，听说，也跟着陪笑：“可不是？妈妈来得可真不巧，小姐刚刚去了大少奶奶那儿。要不妈妈在此坐一会儿子，喝点茶，吃几块糕点？妈妈一向贵人事忙，不如趁这会子好好歇歇？”
“我可没这个福气。把事情办完，向太太交了差，我还想抽空去看看我那不争气的侄儿。”宋妈妈皮笑肉不笑道：“原是想着舍了我这张老脸，来替我那没出息的侄儿给表小姐赔个不是，偏生这么不巧，表小姐又出去了。只得劳烦胭脂姑娘，代我在表小姐面前说两句好话。”
胭脂知道事情因果，见宋妈妈话里话外皆是刺，不敢接话，只端着个笑脸陪着。文琪虽不了解情况，也听出宋妈妈语气中的气恼不满。她不便出声，一双大眼只在宋妈妈身上打转。
宋妈妈到底不敢在乔府太放肆，略说了几句，便搁下匣子走了。文琪才问：“胭脂，刚刚宋妈妈是什么意思？他侄儿得罪筠姐姐了？”
“他侄儿前几日办差误了事，小姐依着规矩责了他三十板子。”胭脂答。
“既是他侄儿的错，那她在这儿挟枪带棒的是个什么意思？”文琪撇撇嘴：“这些个老货，只会倚老卖老，难怪不得人尊重。还舍她那张老脸，就那满脸褶子的脸，还当谁稀罕不成？”翻了个白眼，自顾自去。
一时乔子筠从袁金红处取了珠母回来，吩咐流萤熬药，然后管家娘子回事，安排饭食……一直到晚上入睡前，胭脂才有机会捧着匣子，过去向乔子筠禀了宋妈妈的事。
乔子筠接过匣子打开，问道：“其他小姐们得了什么？”
“各是二支宫花，一对碧玉耳坠。”胭脂早已打听过了。
乔子筠皱着眉，挑起那串多出的芙蓉石手链来。烛火下，粉色波光流转。难道这是大太太的私礼？还是要表达什么含义？一时摸不清头脑，抛了手链，挑挑眉问道：“宋妈妈来，说了些什么？”
胭脂回道：“说是舍了她那张老脸，来代她没出息的侄儿给小姐赔个不是。”顿一顿又接着道：“四小姐事后说，就她那张老脸，满脸的褶子，还当谁稀罕。”
乔子筠扑哧一笑，这个文琪嘴巴向来不肯饶人。听起来，这宋妈妈心里只怕已经扎了根刺，不过刺就刺吧。她只是不愿意给乔夫人惹麻烦，却并不是害怕麻烦。更何况这种一点道理也不占的麻烦。宋妈妈若只是认准了她，她倒是一点不介意。
二月中旬，乔夫人病体痊愈。乔子筠又迫着她将养七八日，到月底，才将管家一事交回。乔夫人细审帐本，收支明细，一目了然，干净漂亮，不由笑道：“这丫头平日里总嫌看帐管事麻烦，真正管起来倒也还不错。”
平妈妈凑趣：“那常言不是说‘虎娘无犬女’？”
乔夫人呵呵笑道：“你也学着混说！”想一想，又道：“往日只想着她年纪小，舍不得她辛苦。如今倒是要认真教教她了。”
平妈妈轻声问：“太夫人上次说的事，太太考虑得如何？”
乔夫人摇摇头，这些日子她把太夫人的提议翻来覆去的考虑，一时觉得文琅家世品貌难得，一时又觉得府内关系太过复杂，婆婆，妯娌都不似好相处的，因此迟迟不能决定。叹了口气道：“我想来想去无法决断。”
“表少爷家世好，人品好，相貌好，与小姐倒似天造地似一般。我素日冷眼看去，表少爷又是个性子温柔，知冷识热，有情有义的，小姐若真跟了他，小两口定能和和满满。”平妈妈轻声道：“再者说，真与侯府结亲，小少爷将来无论为官为商也可多个倚仗，却是大有好处。
乔夫人凝神思忖半日，方道：“你话虽不错，然而我顾虑的却不是这些。手心手背皆是肉，我固是盼着子言好，却断不能为着子言，让子筠有一丝委屈。”叹了口气：“且让我再想想，再挨两日吧。”
从此乔子筠日常功课又加上管家一项，然而比之真正管家还是多了几分轻松自由。有了乔夫人看顾，乔子筠行事多了底气，比当初独自管家更大胆一些。结合着前世管理经验，有些什么新鲜主意也敢说出来，反正总有乔夫人最后敲定，不妥的自会修定推翻。倒是乔夫人着实惊叹，想着以乔子筠如今的年纪阅历，却能有这番见识。
得了闲乔子筠便和文琪两人商议如何过三月三日女儿节，引得流萤与藕香又兴奋地开始上窜下跳，不得安宁。
文琪原也是个贪玩的，如今亲身参与这类活动安排，那可是一时一个主意，一天倒往翠华轩跑三四回。
宋香浮来探了一两次，笑言：“这可真正疯魔了。”回去说给文玫听，文玫急得当天便赶了过来，拉着乔子筠和文琪埋怨：“两位姐姐上次正月十五猜灯谜也不唤我，还是听三哥哥说才知道。这次可不准把我丢下了。”
从此也天天往翠华轩里跑，跟着两个姐姐胡闹。一时，连文太夫人也惊动了，问这群孩子一天到晚在胡搅些什么？听了袁金红绘声绘色的描述后，笑道：“那我们就等着那一天，也去闹一闹她们。”
这么重望所归的日子却没有如期而至。三月三日一早张侍郎府来派人前来报丧，二公子于寅时三刻亡。
文珏嫁入张府不足半年。