仍是那周兴，他看上了文琪那里的丫鬟暮雪。
周兴其实长得不差，高高大大，端端正正，如今在乔府，也算是个小小管事，加之姑母是大太太的陪房宋妈妈，自觉条件不差，所以比较挑剔。宋妈妈一直有意给侄儿说门好亲事，无奈周兴一直没看上眼。只到一次去内院回事，刚遇上文琪带着暮雪来找乔子筠玩。
暮雪生得小小巧巧，十分爱笑。双目弯弯，如月牙儿一般，总汪着一泓笑意，溢溢流淌。一见之下，周兴七魂便失了六魄。打听来暮雪的名字，倒是起心抬举她，硬是求得宋妈妈亲自上门求亲。
见是大太太身边的掌权妈妈亲自上门为侄儿说亲，暮雪父母倒是十分乐意，偏偏暮雪自幼便许了人家，乃是她远方表哥。原说是待到暮雪年满十八，侯府放人，便回家成亲。如今却多了这么一档子事。暮雪父母是老实人，商量了一番，仍是回绝了宋妈妈的好意，把情况照实说了。
宋妈妈原本也看不太上暮雪，嫌她家境单薄，长得也没那么出挑，配不上自家侄儿。既听说已许了人家，便作罢了，回家跟周兴如实说了。“她自幼已许人家……算来是你二人无缘……”
那周兴原有些痴性，却是无论如何放暮雪不下。每逢文琪来找乔子筠玩，他必想尽法子寻个机会入内院见暮雪一见。或假装偶遇，或远远观望，作出种种相思情重脉脉不得语的模样。一来二去，弄得人尽皆知，渐渐传得便不太好听。暮雪臊了，再不肯随文琪来乔府。文琪没那些心思，只觉一头雾水，跟乔子筠说了。
乔子筠自打管事之后，对下人之间的流言闲话便留了意。听文琪问起，心里便有了数。她一向看不起这等蝎蝎螫螫的行径，也恼周兴行为失之庄重，便明令禁止他进入内院。
周兴一腔春意遇了冰水，顿时化成怨情，成日里长吁短叹，愁眉难展。差事方面也无心看顾，出了个不大不小的差错。乔子筠得知，便依着旧例，责了他三十大板。周兴仗着宋妈妈的势，几时受过这等委屈？偏偏两次都着落于乔子筠的手里，郁结于心，顿时一病不起。
那些平日里受过宋妈妈周兴等人之气的，便将此事作为笑柄，私下传将开去。更有那好事者，跑到宋妈妈跟前说：“如今底下都传开了，说兴哥儿癞蛤蟆想吃天鹅肉，人家却瞧不上他……暮雪仗得是乔家表小姐的势，表小姐又是太夫人眼中的红人……便是连宋妈妈您，如今也得让她三分……”
宋妈妈一听，面子上便挂不住。既恼侄儿不争气，也恨那暮雪不识抬举，思及上次周兴因在她家吃酒被罚了月钱，越发连乔子筠也怨上了。在屋里气了半日，换了衣裳，一径向大太太房里去了。
可巧宫里提前送了三月三女儿节礼过来。大太太正在分发，见宋妈妈来了，便笑道：“既来得巧，便帮我跑一趟腿吧。”宋妈妈连忙上前应了。
大太太平均分了四份，想了想，又挑出一串芙蓉石的手串放到其中一份中，然后指着道：“这一份送给表小姐，其余的给四小姐五小姐并宋小姐送去。”
宋妈妈心里微微一惊，面上不动声色道：“既都是一般的小姐，表小姐多得一样，只怕不好。”
“这其中自有原由。”大太太笑道：“瞧太夫人那意思，是想将表小姐说予琅儿。”
“啊？”宋妈妈大惊。
“已跟三姑奶奶说了，只是如今还没给个准信。”
“这还需要考虑？”宋妈妈笑道：“依我说，以三少爷的家世品貌，哪一宗不胜表小姐千倍万倍？虽说这话原不该说，但确确实实是表小姐高攀了。这等好姻缘，难不成还有什么不如意之处？”
“终是各人有各人的思量。”半晌，大太太淡淡道。
宋妈妈不再多话，恭敬接了节礼，告辞出来，向园子里走去。先到了文玫处，碰巧宋香浮也在那里与文玫做锦毛键子。
宋妈妈拿出礼节，宋香浮笑着接了，打开看时，却是两支新鲜宫花，一对碧玉耳坠。文玫见自己宫花是石榴，宋香浮的宫花是素莲，便闹着要看另外两份。宋妈妈打开给她看，文琪的是玉兰，乔子筠的是牡丹。
宋香浮眼尖，一眼见到匣内尚多出一样，笑道：“这串芙蓉石可真漂亮。”文玫的注意力立刻被吸引过来，抓起芙蓉石手串看了看，质问：“为什么我们没有？偏筠姐姐有？”
“都是太太一样一样分发的。”宋妈妈笑道：“许是因为表小姐是客人，所以多出一样。其余各份都是一样的。”
“胡说。香浮姐姐也是客人，为什么她便没有？”文玫年幼娇宠，凡事都要争个第一。如今别人有的她却没有，心里便如火炙一般，怨气冲天。把手串死命向宋妈妈手中的匣子一甩，咬牙道：“我问娘去！”说罢，冲出门去。
宋香浮见文玫冲出门去，怕宋妈妈因此事而心有不安，转过头来，正待安慰两句，却突见宋妈妈目送文玫离去的脸上挂着一丝冷笑，忙扭转过头，心里有了计较。
到文琪院中，文琪却不在，只有暮雪守着屋子。见宋妈妈进来，暮雪忙笑迎上前，让座奉茶。又捧出手炉，一抬眼见宋妈妈阴恻恻盯着自己，顿时慌了神，笑容也敛了，怯怯道：“妈妈且暖暖手。”
宋妈妈啐了一口：“收起你那份狐媚子相！也不知一天到晚做出这份下流浪荡样给谁看？”
暮雪被骂懵了头，噙着两只泪眼，分辩道：“我不曾……”
宋妈妈也不听她多说，将手中的匣子递给她，喝道：“好生收着。这是太太给四小姐的节礼！”想一想，又转过来：“正经勾搭上个爷们，倒学着拿俏。不过是个小娼妇，我倒要看看表小姐能护得你几时？总有一天，我看着你哭着喊着求男人去。”说罢，转身出门，向乔子筠处前去。
暮雪胆小不敢还嘴，被骂得满脸通红，又是羞臊又是委屈，强忍着将宋妈妈送出院门，回房哭了半日。被文琪问起，也不敢多说。