文太夫人立在院外见院子里笑倒一片，不由笑道：“是说都去了哪儿，原来全跑这儿偷乐子来了。也来给我说说，都乐些什么啊？”
众人见了文太夫人，忙上前请安。乔夫人连忙吩咐桂枝去屋里搬出老君椅，放在廊下，又铺好圈垫靠枕，亲自扶了文太夫人坐下。
“老远就听见你们的笑声了。这红丫头一病，整个院子就冷冷清清的。就你们这儿快活。快来给我说说，都乐些什么啊？”文太夫人笑眯眯问。
文琅便上前把乔子筠出的谜面说了出来，文太夫人直笑得连嚷心口痛。乔夫人忙上前帮她揉心口，半晌才缓了过来。文太夫人再想想谜面，还是想笑，忍着对乔夫人道：“你这丫头到底是怎么养出来的啊？怎么这么……这么鬼灵精怪的啊？”
乔夫人便做个苦脸道：“我也不知道啊。这不，养着养着就变这个样儿了。疯成这样，也不知以后嫁出去，会不会被婆家嫌弃。”
文琅听说，不由望了乔子筠一眼，却见她并不避讳，大大方方望着乔夫人笑，心里突然甜丝丝的。
“还有什么，再给我说两个谜面听听。看看我猜不猜得出来。”文太夫人笑问：“只是不知道猜出来，有没有奖品？”
“奖品姐姐都备着呢。外祖母，有好多呢。”乔子言偷偷凑到太夫人耳边说：“呆会您要是不知道，我告诉您。”
文太夫人眉开眼笑，也小声道：“好啊。我等着言哥儿告诉我，咱们合伙算计你姐姐的东西。”
乔子筠便挑那正经点的说：“画时圆，写时方，冬天短，夏天长。打一个字。”
文琅心里默默一转，便已知道。瞅着众人仍在细想，乔子言眼巴巴看着乔子筠，便知他不知，笑着冲他招招手，悄悄告诉他。乔子言尚未明白，想着三哥哥教的总不会错，便趴在文太夫人耳边照说了。文太夫人心里一亮，笑道：“还果真是这个字。筠姐儿，可是日头的日？”
乔子筠笑着点点头：“正是。还是太夫人聪明。”她备的奖品原是为子言和丫鬟们准备的，送给文太夫人就有点拿不出手，想了想，命胭脂将她新做的仿真花捧了来。那是她前段时间见胭脂用细纱缠头花时想到的，两个人慢慢研究，慢慢摆弄，近半个月功夫才缠出这一束红芍药。原本是留着给乔夫人装饰屋子，这时也只能拿出来应急了。
“这花可水灵。是芍药吧？这季节芍药还开着呢？”文太夫人一见，果然欢喜。亲手接了过来。文琅与文琪也啧啧称奇，凑上去细看。
一束芍药五六支，或花开全盛，或半羞含露，叶脉花纹，纤毫毕露。一时，文琪看出来了，叫道：“太夫人，这芍药是用细纱做的，不是真的。”乔子筠抿着嘴笑，解释道：“是胭脂用细铜丝裹了各色细纱，一片花瓣一片花瓣缠出来的，连那叶子也是缠的呢。”
“可真巧。”文太夫人喜得翻来覆去，爱不释手：“这两天正想着个新鲜花儿看看呢，这个好。比宫里送的花灯还巧。”看了一阵，见几个孩子全规规矩矩立在跟前，笑道：“都站这儿干嘛？猜你们的灯谜去啊。我自和你们三姑姑说说话。”
众人笑一笑，便各自散了。文琪拉着乔子筠到树下看灯，指着灯谜叽叽呱呱。文琅牵着乔子言，在身后和她们同看，不是插上一两句。丫鬟们三三两两聚在树下你一言我一语。一时有人猜出来，笑嘻嘻去找乔子筠，有对有错。对的便由胭脂发放礼物，或是一个手帕，或是一个香袋，或是一根络子。
文太夫人看了会儿，笑道：“别说我那个时候，只怕你小的时候都没有筠姐儿会玩。”
乔夫人笑道：“也亏了她了。这几年我倒觉得比从前的日子还开心许多。以往只觉得老爷不在了，往后的日子除了照顾她姐弟俩平平安安，也没什么盼头了。现在却似乎觉得她们姐弟弟俩陪着我，这日子也不算难熬。”
文太夫人点点头，突然问道：“你看琅儿如何？”
乔夫人闻言一怔，心思转了转：“琅儿自是个好的。”
“那将筠姐儿许给琅儿如何？”文太夫人问道：“我知你如今最放心不下的便是筠姐儿的亲事。别说大富大贵，便是那状元才子都不难求，可怎么也比不上知根知底，瞧得出心性人品，方能放心。你这么想筠姐儿，我也是这么想琅儿的。”文太夫人慢慢道：“我素日里冷眼看来，筠姐儿品性纯良，大度知理，是个不可多得的。琅儿若能以她为妻，是他的造化。至于我们家琅儿，也不是我王婆卖瓜，人品家世，在整个蟠都也排得上号。筠姐儿配他，也不算辱没。我瞧着两个孩子平日里相处融洽，感情也好，如果能成，也不失为一对佳偶。只不知你如何想？”
乔夫人瞧着文琅的人品相貌，心里也是百般愿意。只是转念想起方姨娘之死，多少有点顾忌，寻思着道：“琅儿是个好孩子，人品家世也都好。只是，娘，虽说是父母之命，媒妁之言。但是小日子总是他们自己过，我们做长辈的总是想着他们能好。所以，我想先私下问问筠姐儿的意见。”
文太夫人有些惊讶，不过转念想起乔夫人当日的婚姻，便改了口气：“如此也好。反正琅儿与筠姐儿也还小，你再考虑考虑也好。”站起身来，道：“这风寒夜露的，我的身子可经不住了。先回去了。”众人送文太夫人出了院门，文太夫人还嘱咐文琅文琪不可多玩，早点休息，方倚着玉瓶银露走了。众人略闹了一阵，也自散了。
大约是正月间受了些风，出了年，乔夫人便有些懒懒不欲饮食，整日里没什么精神。然而此时事情又多，乔夫人强撑着辛苦几日，第二日早上便起不了床了。