文太夫人皱皱眉，吩咐：“玉瓶，去探探是怎么回事？”玉瓶应了一声去了，不一时，回来禀告：“除夕那日，方姨娘一人去园中游玩，不慎失足落水。当时园子里没什么人，待救上来时，已经昏迷不醒。主子们都去了宫中，绣桔便求到三姑奶奶那里。三姑奶奶做主请了太医。后来，方姨娘无恙，腹中的孩子却救不回来了。之后方姨娘一直昏迷不醒，今儿个一早绣桔发现方姨娘在房内自尽身亡，忙报到大少奶奶处。之后，如意遣了众人出来，自己守在门口，不许人进去。具体情况不明。最后大少爷甩帘去了，大少奶奶便病倒了。如意请了太医，说是心力交瘁失之调养，加上急怒攻心，开了几剂清火养气的药。”
文太夫人沉吟片刻，轻轻道：“这孩子别的都还好，就是失了大度气。”吩咐道：“去把库里的燕窝百合银耳各拿半斤出来，送去大少奶奶处，叫她好好调养身子，家里的杂事且放一放。”顿了顿道：“便请她婆婆帮忙管两天吧。”
袁金红躺在床上，听着如意与玉瓶在外寒暄。待如意进屋，问道：“太夫人说了些什么？”如意禀道：“差玉瓶送了些补养品过来，嘱咐奶奶好好调养身子。家里的事情暂且交给大太太帮忙管两天。”
“这是太夫人在警告我呢。”袁金红露出一个讽刺的笑容，看了如意一眼：“还有呢？”如意叹口气道：“说奶奶别的都还好，就是失了大气。”顿一顿又道：“奶奶凡事又何苦弄这么明白？伤得终究还是自己的心啊。”
“便是弄这么明白，有些事情还搅不清呢。伤心？总好过自歁歁人吧。”袁金红平躺着身子，看着帐顶，冷笑道：“我倒是想大气，可是一个女人真的能对抢夺自己丈夫的女人大气吗？太夫人若能大气，又怎会有芸娘的毁容？大太太若是大气，二爷只怕如今已中了举人，光宗耀祖，我家大爷也没了现今这份逍遥。”她冷冷一哼：“更何况，今儿我若让这一步，明儿个蜀葵就得进门了。”
如意浑身一颤，垂着头不敢言声。
袁金红扫过如意惊慌的面孔：“放心，我现在不会动她。不过也不能让她的登天梦做得这么有恃无恐！”
如意扑通一声跪了下来，颤声道：“奶奶，是奴婢错了，奴婢不该瞒你。”
袁金红侧转身子，看着跪在床前的如意，冷冷道：“你跟了我这么多年，我是个什么性子你也知道。无非也就是仗着我统共也就只有你这么一个人了，还能把你怎么样？这便连你也欺上我来了？且不说那些个忠义道理，你只想想我们素日的情份。”她翻身向内。
如意一时又恨又愧，泪如雨下，哽咽道：“那日奶奶和奴婢从永宁府回来。奴婢便听小蝉儿说了书房之事。原是想马上禀告奶奶，可是蜀葵一直求奴婢。奴婢一时心软，教训了她一番，想着以后再防范得严些，绝了她的心，此事也就过了。所以，才敢瞒下此事。是奴婢猪油蒙了心，都是奴婢的不是，奶奶千方保重身子，别因奴婢伤心。”
“我知道之后你一直将蜀葵拘在眼前，不让她在爷面前露脸。也算是你诚心为我。”半晌，袁金红的声音悠悠传来，听不出喜悲：“这一次，便罢了吧。”
如意不敢起身，仍是跪在床前，低头垂泪。
“哟，如意这是怎么了？惹你家奶奶生气了？”不知过了多久，宋香浮掀帘进屋，正对着床前一幕，不由笑道。
如意连忙给宋香浮请安，哽咽道：“是奴婢做错了事。”
袁金红听得宋香浮来了，便转过身，扫一眼跪在地上的如意：“起来吧。”如意忙起身去扶袁金红坐起，捡个绣枕让她靠着，又去给宋香浮端茶。
“听说姐姐病了，特地来探探姐姐。姐姐身子觉得还好？”宋香浮坐在床沿之上，细瞧袁金红的脸色：“姐姐平日里也太辛苦了些，所谓积劳成疾，趁这机会还是好好调养一番。来日里也好给我添个小侄子。”
袁金红淡淡笑了笑，招呼宋香浮喝茶。
因是过年，方姨娘的尸体便被用一席草帘卷了起来，使了些银子，方才求得一家寺庙里收存几天。待到过完年去收尸，时间拖得太长，尸体早已开始腐烂，弥漫着一股子腐臭味。收尸的人知这不过是个大户里不受宠的姨娘，也不如何敬重。一把火将其烧成灰，捡了几块尸骨放在薄木棺材里找个地儿埋了。
正月十五的时候，乔子筠在院子里挂了满院子的灯。一入夜，便闭了门，拉着乔夫人，乔子言和一帮丫鬟猜灯谜玩。
正在嘻嘻哈哈之际，院外有人敲门。藕香开了门，却是文琅与文琪联袂而至。文琪一进院子，看着回廊凉亭树上花枝皆是一盏盏各式花样儿的灯笼，十分好看，不由怨道：“姐姐有好玩的也不叫上我，若不是碰上三哥哥，还不知道姐姐这里这么好呢！”
“哄子言的玩意儿，哪比的宫里送来的灯巧？”乔子筠笑道：“你也别闹，先来猜猜我家的灯谜。瞧瞧可比得过我家子言。”
文琪撇着嘴不服气，寻了一个兔儿灯细看，一时头大，忙又抓了一个梅花灯，还是不解，不由嚷道：“这都是些什么啊？”
文琅也来了兴致，道：“四妹妹让我看看。”文琪让过位子，文琅念道：“一只公鸡加一只母鸡。打三个字。”也是一愣，思索一番，仍是无果，茫然道：“筠姐姐这谜面好生奇怪。”
乔子筠一拍乔子言道：“来，告诉他们谜底是什么。”
乔子言便大声道：“两只鸡。”
文琪扑哧一笑，接着念道：“那一只公鸡加一只公鸡，打五个字，又是什么？”
乔子言道：“还是两只鸡。”
文琪大笑，又道：“那这后面的，一只母鸡加一只公鸡，打七个字，是什么？”
乔子言呵呵一笑，学着当日乔子筠逗他的表情，眨眨眼：“笨蛋，还是两只鸡。”
一时间众人全部忍俊不止，大笑起来，院子里一片欢乐。
正在大笑间，院子外又来了人。玉瓶和银露左右扶着文太夫人立在院门外。