两人一抬头，就见宋香浮倚着门框抿嘴笑。
乔子筠连忙站了起来：“香浮妹妹也来了。”
“还要谢谢筠姐姐的八宝粥呢。”宋香浮盈盈走了过来。
“自家熬着玩的，也不知合不合香浮妹妹的胃口。”乔子筠寒喧道。
“当然合胃口，姐姐做的怎么可能不合胃口？”宋香浮斜着眼睛睨着文琅，笑嘻嘻问道：“三哥哥，你说是也不是？”
乔子筠暗自皱眉，宋香浮今日的言谈举止浑不似往日，透着点说不清道不明的酸意，当下不肯随便接话，只笑了一笑。文琅见乔子筠不说话，也笑着没出声。
宋香浮昨天来看文琅时，因是文琅午睡，没能见着人，放下榛子糕就走了。今儿出了门，才发现又是文琅午睡的时间，只得去文玫处坐了一坐。终是心急，还是提早来了。结果一进门，就看见文琅和乔子筠谈笑风生，似乎聊了很久，而且文琅就披了件家常小袄，散着头发，拥衾倚枕，偎在被中，十分随意，显是并不拿乔子筠当外人。心里犯堵，便拿话刺了一句，谁知这两人倒像是一处的，齐齐孤立自己，心里越发堵得慌。
乔子筠察言观色，也没想到平日大方得体的宋香浮这么大反应。细想一回，估摸着是自己哪里又有些越矩。她一直掌握不太好古代人与人之间相处这个度，近怕逾礼远怕失礼，也只有在自家院子里才能松活一点。再一次感谢乔夫人，既使她曾语出无状，亦对她无限容忍，这才是家人。
三人都不说话，一时有些尴尬。紫绡忙上来让茶，招呼道：“宋小姐尝尝这茶，前日太太刚赏的，叫什么燕舌香。”
宋香浮也觉得自己过了，听到有人解围，忙换了笑容，道：“那可是个稀罕玩意。我得尝尝。”说着喝了一口，赞道：“味道清淡幽远，真的不错。筠姐姐觉得呢？”
乔子筠听说，也试了一口，笑道：“我对茶没什么研究。不过，香浮妹妹说好，那一定是好的了……倒是这茶名儿有趣。”
文琅笑道：“筠姐姐这可说到点子上了。这燕舌香原是长在人迹罕至的临海峭壁之上，被一种叫丹燕的海鸟啄了嫩叶下来筑窝。东海蛮人发现其味清远，便常常拿来泡茶待客。因是丹燕啄下的，便有了这么个名儿。其实形色香俱不称上品，不过因其稀有，反倒成了宝贝。如今这蟠都却是千金难求。”
乔子筠听了啧舌，细细看那茶叶。青中透出一肌褐色，小小的一粒一粒，实在难看。喝着味道倒是极淡，反正她那舌头是喝不出什么幽远的意境的，只觉得还不如直接喝水，尚得一股清甜之味。不过，也许人家大户人家，玩得就是银子堆出来的这股子派头。突然想起遐迩闻名的猫屎咖啡，不由嫣然一笑。
略坐一坐，起身告辞了。
晚上的时候，文琅着人送来一罐燕舌香并一食盒剥好的榛子，道是八宝粥的回礼。第二日，乔子筠便做了板栗烧鸡，乔子言吃得眉开眼笑。
第一次在这种大家族里过年，乔子筠才知道过年是件多么麻烦的事情。什么祭神接灶的，又是什么吃灶糖，蒸花馍的，还有什么扫尘挂桃符贴春联的，总之是一通乱忙。
这是他们一家出孝之后的第一个年，乔夫人分外的用心。乔子筠倒是理解她的心情，是将它作为一个新的开始。乔子筠便兴致勃勃跟在她身后，在她的指挥下忙东忙西，一直累到除夕。
除夕那天，难得的好天气。连着几日阴雪的天，突然破了晴，一大早乔子言便换上新衣喜气洋洋地来给乔子筠看。大红的棉袄、棉裤，用丝线细细绣了白鹤，祥云，间着如意纹，十分鲜亮。胭脂的手艺精致一如工艺品。
念着除夕，乔子筠给家生子的胭脂放了一天假。早起便由流萤给她梳妆，正在为流萤企图给她插了一头的簪子而烦恼，趁着流萤转头看新衣的空隙，迅速拉起乔子言就逃，气得流萤在后面直跺脚。
乔夫人也换上了深紫色绣同色如意纹的新衣裙，和同样一身新衣的平妈妈正坐在屋里闲话。见两姐弟嘻嘻哈哈跑来，不由骂道：“过个年也不消停，转眼都十五的人了，还这么不讲究个姿容仪态！”乔子筠吐吐舌头，道：“我便是再怎么没有仪容姿态，娘也不会嫌弃我。待我出了娘家门，再去讲究那个仪容姿态好了。”
乔夫人摇摇头，叹道：“我是怎么教出这么个女儿来了，我记得小时你没这么没心没肺的啊。”
平妈妈笑道：“我看小姐挺好。在外面端庄大方，在夫人身边承欢膝下。若是里外一个样儿，那不成了呆子啦？再说，现在夫人的笑容可比以前多多了，说到底，还不是小姐的功劳？”
乔夫人闻言笑道：“那倒也是。也不知几时她变了这个性子，却是更贴心惹人疼了。”
文家全体到祠堂祭祖。出嫁了的乔夫人便带着乔子筠姐弟在家拜祖先。乔夫人见两个孩子，齐整整立在初升的阳光下，一色的粉嫩水灵，眼角不由微微湿润。
乔子言闹着要玩炮仗，胆子却小。乔子筠带着他在院子里找了处空地，教他怎么点，怎么避。乔子言缩手缩脚不敢，见乔子筠连放几个，才肯由乔子筠扶着他的手哆哆索索去点，一见引线燃了，撒开腿便跑。炮竹“嘣”地一声在身后发出巨响，乔子言回头，拍手大笑。几次之后，胆子方渐渐大了。
霹雳啪啦的间隙，突然听到外院的门震天地响。几个粗使婆子全在厨下帮忙，乔子筠便叫藕香去开门。门一开，听藕香笑道：“绣桔姐姐当真是稀客。”那丫鬟匆忙抬头：“藕香，三姑奶奶在哪儿？我有急事禀见。”
乔子筠抬声问道：“藕香，是谁？”
不一会儿，藕香领着个十五六岁的丫鬟走了进来，那丫鬟一进来便跪下道：“给表小姐请安。奴婢是方姨娘那里服侍的绣结。有要事求见三姑奶奶。”
方姨娘便是大少爷带回来的妾室明珠，因娘家姓方，便唤作方姨娘。
乔子筠见绣桔一脸焦急，也不多话，道：“娘在里屋，你既有要事，便随我进来。”说着，起身向屋里走去，绣桔连忙跟上。
乔子筠将绣桔送到乔夫人房中，便转身出去，小心带上门，自己守在廊下看乔子言放炮仗。片刻功夫，乔夫人披了灰鼠风兜带着平妈妈一起出来，后面跟着绣结。
“方姨娘病了，我去看看。”乔夫人匆匆交待一声，便急急走了。