进入十二月，便要准备过年，家里顿时忙碌起来。乔夫人趁着机会要教乔子筠管家，便让乔子筠暂时放了针线，每日跟在身边。
年底正是交帐的时候。乔夫人终是选在临街置了十来间门面，留了两户做自家生意，其余全转租出去，按月收取租金。白管事交了帐本。乔夫人便带着乔子筠一笔笔核算。那密密码码一溜大写数字，对于乔子筠这个习惯了阿拉伯数字的现代人来言，无异于外语。因为总要先私下将其替换成阿拉伯数字方会计算。一个时辰下来，只觉头晕脑涨，深叹要做个合格（尚且不敢要求优秀）的古代女子之不易。
乔夫人抬头见她望着帐本发呆的样子，不由好笑：“才夸你如今大了，懂得勤奋用功，你便开始偷懒，可要人说你什么好？”
“娘，”乔子筠叹着气道：“我现在才知道，您撑着这个家，是有多不容易啊。”
乔夫人只当她想撒娇，笑骂道：“别想着说几句好听的，我便放你去玩。”看着她又道：“你如今也大了，过了年便是十五，要说人家了。以后嫁了人家，便要管家。娘是为你好，你现在不学着点，难保以后不让那些管家娘子欺负了去。”
乔子筠只道出嫁离得尚远，听着却像是近在眼前。出嫁了可就不是家中这般有乔夫人护着的逍遥光景，不由惊吓道：“娘，我还小吧？”
“还小？你这个年龄出嫁的都有了。”乔夫人见乔子筠苦着一张脸，不觉好笑，缓了缓又道：“也不是立刻便要送你出阁。议了人家，总还要准备两年的。”
乔子筠一想确是如此，方才缓了口气。在乔夫人的护翼下生活久了，几乎以为古代生活就是如此了。嫁人？她还真没想过。
初八那天，乔子筠向乔夫人申请去熬八宝粥，以躲过连日来头晕目眩的对帐。乔夫人哪里不知道她的心意，到底是心疼她，想着这管家也不是一日两日全能学会的，便也有心放她一天假。
头天晚上，乔子筠便将红米、黑米、糯米、鸡头米、黄米泡了一夜。待送乔子言上学之后，便开始挑各色干果，均选那颗粒饱满圆润，个头匀一的。
找了个紫砂罐，先将各色米以及去了芯的莲子丢了进去，加水细熬。有人习惯于先将水煮滚，再加米，这样不易粘锅。乔子筠则比较喜欢冷水下米，这样米和水有更长时间的接触，更容易吸引水分，煮出来也更加香软。待水滚之后，便开始不停搅拌，防止沾锅。这煮粥最主要的，也就是这搅拌了，若是不慎粘锅糊了，那一锅粥便毁了，而且搅拌也更有利于粥的出稠。等到米粒开花，渐渐绵软时，再把红枣、桂圆干、香芋等干果丢入锅中。只忙到将近午时，这粥才算出锅。乔子筠又将五芳斋买来的五色蜜饯，切成小粒，放入里面，搅拌均匀，便完工了。
乔子筠差人往太夫人、大太太等处各送上一份，又给几位小姐以及文琅也准备一份。想了想，自己这段时间跟在乔夫人身边，从没去看过文琅。今儿好歹也是腊八，便换了衣裳，准备亲自送去。
一出门，天空已在飘雪。江南的雪不似北方猛烈，轻盈盈的，许许而降，落在花间叶上，略一矜持，便化作水痕，融入花叶之中。
“忙了一早，居然不知道已经下雪了。”乔子筠伸手接了片雪，放在嘴里抿了抿，一丝清甜从舌间绽开：“我记着，似乎说用雪水烹茶，味道清远，咱们也试试。待落得大点，瞧那花上叶间积得多了，记得叫藕香杏帘她们拿了陶罐子，去园子里收点净雪。”
流萤笑着应了，又道：“小姐且在避风处稍站一会儿，我去拿柄伞。”
流萤进了屋，乔子筠檐下略站一会儿，觉得风大，便站到避风的角落里去了。一会儿，人影一晃，乔子筠以为是流萤来了，忙迎了出来，却不料是胭脂。胭脂行色匆匆，头发上还落了一层茸茸的雪。
“小姐，”胭脂一愣，四下看看：“这天寒地疼的，您怎么会一个人在这儿？”见乔子筠披着紫貂大氅，又道：“准备出去吗？流萤呢？”
“可不是。”乔子筠笑道：“流萤忘了拿伞，回房去拿了。不是说你头痛吗？怎么不在房里歇着？这么冷的天，小心着了风头更痛。”突然发现她双眼红肿，似有泪痕，不由放缓语气道：“这是怎么了？像是哭过。”
胭脂愣了一下，勉强笑道：“没什么。家里有一点事。”
“什么事只管说。若是需要什么，只管开口。”乔子筠忙道。
“小姐。”胭脂略略犹豫了一下：“奴婢想请两天假。”
乔子筠松了口气：“多大点事啊。两天够吗？我准你三天。”想一想又道：“快过年了，呆会儿我叫流萤把家里准备的年货给你挑几样一起带回去。”
胭脂一时眼眶又红了，低头行了个礼：“胭脂谢谢小姐。”
到遗墨居时，几个小丫鬟呆在檐下玩，嘻嘻哈哈笑作一团。连乔子筠来了也未见到，乔子筠也不打扰她们，和流萤自去掀帘子进屋。一股香暖迎面扑来，乔子筠顿觉浑身舒坦。古代宅女当久了，已经不能适应夏天的烈日冬天的寒风。
文琅躺在床上，合着眼。紫绡一个人坐在床边做着活计，一抬头见乔子筠来了，连忙站了起来。乔子筠对她做个噤声的手势，拉着她走到外屋，方轻声问：“三弟弟睡了？”
“吃了饭就要睡，防着积食，好歹拉着他讲了会儿话。这不，才刚刚躺下。”紫绡笑道：“表小姐难得来趟，且外面略坐坐，我去唤三少爷起床。”
“别。别。三弟弟原本就要静养，好容易睡了，就别打扰他了。”乔子筠忙阻止：“今儿个得点空，过来看看三弟弟。顺便送点自家熬的八宝粥，用沸水隔碗温着。”乔子筠示意流萤将手中的食盒交给紫绡。
两人正说着，里面文琅已被吵醒，高声问道：“外面谁在说话？”
紫绡冲乔子筠笑了笑，掀帘子进去，应道：“三少爷，表小姐来看你来了，还带了八宝粥。”
“快请进来。”
文琅抓了件墨绿滚边织金小袄披着，半靠在床头，见乔子筠来十分高兴：“天气冷，又下了雪，还以为筠姐姐不会来呢。”又道：“正想着八宝粥喝。”招呼乔子筠略坐坐，一边唤紫绡换衣整装。
“这几日一直跟着母亲，不得闲，只到今日才有功夫。”乔子筠忙按住文琅：“外面冷，还是在被子里捂着吧。换来换去也麻烦，自家姐弟也犯不上这些虚礼。”一边问：“脚可消肿了？”
“那我就不跟筠姐姐客气了。”文琅顺势捂回被子，笑道：“已经好得差不多了，只略微有点肿了。劳筠姐姐挂念。”一旁紫绡奉上茶水食盒。
文琅便让道：“筠姐姐吃几块榛子糕？昨儿香浮妹妹送来的，味道不错。”
乔子筠拈了块，放嘴里尝了尝，道：“我爱吃榛子，却最不耐烦剥它。外壳倒也罢了，里面那层细毛绒，极是难挑，每每剥得我心都炸了。香浮妹妹还做这榛子糕，当真是好耐性。”
“倒一直没看出筠姐姐是个急性子。”文琅听乔子筠说，忙吩咐紫绡拿点风干榛子来剥，一边说：“我原也爱这榛子，偏偏太医说我如今吃的这药里面有一味与榛子相克。香浮妹妹听说了，便做了这榛子糕送来。言明里面没放榛子，不过却又带点榛子的香味，供我解解馋。”
“香浮妹妹向来细心体贴。”乔子筠听说，笑道：“话说回来，我那八宝粥里差点就放了榛子，全因我偷懒，懒得剥那层绒皮。没料到，却是错有错着啦。”
文琅笑道：“原是上天注定我有这个口福。”
“还想着三哥哥午睡未起呢，却原来在和筠姐姐说笑。”门口传来女子笑语，打断两人的说笑。