十一月底，乔子筠正式出孝。太夫人老早就为他们一家各准备了几套色彩亮丽的新衣。乔子言穿起宝蓝色八宝骨朵云纹的小棉袄，称得整个人如玉团子一般，十分可爱。因略受了些寒，乔夫人便将他留在屋里，没去上学。乔子言在自己房里呆不住，赖在乔子筠房中倒是不肯走。乔子筠便教他如何抓沙包，两个人围着桌子玩得嘻嘻哈哈。
“小姐。”流萤一掀帘子，从外面急冲冲进来。“三表少爷受伤了。”
“啊？”乔子筠一怔，停了手，皱着眉道：“怎么回事？”
“说是今儿个出门，蹬马蹬子的时候，失了脚，跌伤了。”流萤禀道：“刚刚我在和大太太房里的香菊说话，还没说两句，兰芝便急匆匆把她叫走了。我一打听，才知道此事。”
“请了太医没？太医怎么说？”乔子筠问。
“已经打发人去请专看骨科的史太医了，这时大约已经去三表少爷处了。”
乔子筠寻思一下，将乔子言交给乳母带回房休息，然后吩咐换衣。胭脂看看天色，抱了一件大红羽绉白狐狸皮鹤氅出来。乔子筠不由道：“我早上瞧着天色还好。”
“西边天色有些沉。不管如何，备着总好些，省得临用时慌手慌脚。”胭脂陪笑道。
胭脂到底年纪大些，一向周全。乔子筠笑笑，由着流萤帮她换上了太夫人送来的新衣：“几年没穿过新鲜颜色，倒不习惯了。穿着硬觉得别扭。”
“哪里别扭？小姐穿这身蜜合色的小袄配珊瑚绫棉裙真正合适，就像上次宋小姐说得那个什么如春花又什么杨柳似的。”流萤想了半天，也没想齐词儿。
乔子筠摇摇头，叹着气逗她：“我说流萤啊，你这要出去丢得可是你家小姐我的人啊！”
“小姐！”流萤不依，嗔道。
两人正在说笑，桂枝掀帘进来，请过安之后，见此情景，不由问道：“小姐这是要出去？”
乔子筠却也不答，笑道：“桂枝姐姐来，可是娘有什么吩咐？”
“夫人听说三表少爷伤了脚，让奴婢过来请小姐过去，一起前去探望。”
乔子筠呵呵一笑：“我已准备好了，这便跟桂枝姐姐一起过去吧？”
乔夫人也已收拾停当，见乔子筠过来，吩咐桂枝将准备好的三七包好，便一起前往文琅所住的遗墨居。
还未进门，便听见里面笑声一片，袁金红的声音尤为突出。乔子筠心便放了一半，气氛如此轻松，料也没什么大碍。
待进了门，只觉一片暖香扑面而来。文琅的大丫鬟紫绡迎了出来：“给三姑奶奶，表小姐请安。这么冷的天，难为两位想着过来。里面暖和，快请往屋里去，太夫人、大太太、大少奶奶和几位小姐都已经过来了。”
乔子筠听她言辞清晰周到，便多看了她一眼。但见她形容秀丽，更兼有一股落落大方的端庄，十分难得。突然想起这个时候，这样子的丫鬟多半便是主子给少爷预备的通房之人，再一想文琅的年纪，顿时一头黑线，又偏偏有一丝好奇。
随着紫绡进了内室。文琅拥衾偎枕，半卧在床上。太夫人坐在床沿之上，握着文琅的手，正在问着些什么。大太太坐在床头的椅子上，其余人则围在床边。乔子筠随乔夫人走上前，先给太夫人，大太太请过安，然后才上前问文琅的伤情。
“已经上过药，不痛了，只是肿得厉害。原是下马时扭了脚，史太医说没伤到骨头，消了肿也就好了。”文琅含笑道：“这么冷的天儿，倒是难为姑姑和筠姐姐惦着了。”一边吩咐紫绡倒茶，一边又问：“外面可是下雪了？姐姐的大衣服都上身了。”
乔子筠道：“还没下，只是天色沉得很。”看了看围在床边的人，文琪、文玫都在，却不知为何，独独少了宋香浮。
“瞧你以后可还不仔细些。”太夫人骂道：“还有那些下人们，都干嘛去了，主子有难，就没个人上前扶一扶，垫一垫？都养着干嘛的？一群白吃饭的饭桶！”在文琅身边服侍的紫绡、青绫、朱纱便都垂头挨骂，不敢声辩。
袁金红见紫绡她们无故挨骂，眼珠一转，拉起乔子筠的手，岔开话题：“筠妹妹这身衣服当真也只有筠妹妹称得起来，瞧着便像那三月枝头嫩生生的桃花一般。”
“那也是娘赏的衣服好啊。”乔夫人顺着说道。
文琅这还是第一次见乔子筠穿鲜色衣服，此刻望去，只觉眼前一亮。眼前这人儿仿佛踏着春风走进屋内，颜间花绽，莲步香生。
“倒是果真好。”太夫人细看了看，赞道：“我记得库里还有一匹杨妃色的织花锦，一匹藕合色的绣金缎，好像都是去年内造的料子，放着也是白霉烂了。我看筠姐儿穿似乎不错，记得明儿翻出来，给她送过去。”
乔夫人连忙推辞：“娘也太宠她了。还是留给侄女们穿吧。”
太夫人道：“她们每年都有。”
闲话几句，太夫人又问文琅可有什么想吃的东西？
文琅想了想，笑道：“别的倒也罢了。就是上次在姑姑家吃的一道唤作鱼香肉丝的菜，酸甜咸香，不知道为什么想念得紧。”
“想吃就叫厨子里做。”太夫人应道。
袁金红应了，寻思一回，笑问：“这鱼香肉丝莫非是秦阳菜式？我竟没有听过。还要请教一下三姑姑，这鱼香肉丝要用些什么材料？又是如何作法？”
“合着还是你三姑姑的私房菜？”太夫人笑着望向乔夫人。
乔夫人笑着禀道：“那鱼香肉丝是筠姐儿做的。也不是什么秦阳菜式，是她自己想着做出来的。也就是黑木耳丝，玉兰片丝和肉丝，和着各色作料，做出个酸甜味道。”
“筠姐儿倒是一手好厨艺。”太夫人记起中秋时吃的山药薏仁粥，不由笑道：“上次给言哥儿做的粥也好，只是抄了方子，厨子里做的就不是那个味儿了。”
“娘若想吃，只管吩咐她做。反正她镇日在家也只是淘气。”乔夫人转向文琅：“琅哥儿想吃鱼香肉丝，一会儿回去就让你筠姐姐做。做完就差人给你送来。”
文琅便看着乔子筠，笑道：“劳烦筠姐姐，怪不好意思的。”
乔子筠站得离床远些，正在搓手取暖。她那双手一到冬季便凉得跟块冰一般，刚刚出门又忘了带手炉出来，见文琪知她手冷，故意捧着手炉不住跟她炫耀，正冲她瞪眼。突然听到自己的名字，忙应道：“自家兄弟，有什么不好意思。若还想吃什么，尽管说。”
“那我可不跟筠姐姐客气了。”文琅看在眼里，觉得好笑：“我这阵子都出不了门，还请筠姐姐以后无事，便常常带着言哥儿过来玩玩。”
太夫人看看文琅，点点头，又道：“四丫头、五丫头以后若是没事，也都过来陪琅哥儿说说话，省得他躺在床上无聊。”
乔子筠并文琪文玫皆称是。
回到院内，乔子筠先是把山药薏仁粥熬好，用温钵隔热水温着，又挑了几样开胃小菜，一起叫人给太夫人送去。然后才开始准备文琅的菜，做了鱼香肉丝，银鱼蛋羹，又把给乔子言做的四色烧麦装了四个，叫藕香送去。
不一会儿，藕香回来，带了文琅的回礼，却是一个描金手炉，说是前儿个得的，还算精致，送给筠姐姐做女工时捂捂手指。
晚间流萤给乔子筠卸妆时，笑道：“小姐今日去探望表少爷，可是没有见到宋小姐。”
“就你精灵。”乔子筠摘了手上的镯子：“别卖关子了，说吧。不说今儿得憋死你。”
流萤扑哧一笑：“还是小姐了解我。”笑一笑，又道：“我今儿给表少爷送菜出来的时候，正撞上宋小姐匆匆出来，用帕子掩着面。我给她请安，她也没理。我还当出了什么事？拉着她们院里的小桃打听。却原来，报消息的人开始只报表少爷跌下马，伤了腿，都以为是骨头受了伤。宋小姐当时一听就忍不住哭了。后来虽然知道伤没那么重，可是眼睛已经哭肿了。说是眼睛周围盖了厚厚一圈粉，也没遮住。”
乔子筠抬起眼，见镜中倒映的流萤一脸促狭，摇摇头：“流萤，你这话说得可真不厚道啊！”
“怎么不厚道啦？”流萤嘟起嘴：“要我说，三表少爷受伤，四表小姐、五表小姐这些正经妹妹还没怎么样呢？她倒哭成那样！这不给话别人说吗？自己不尊重，倒嫌别人不厚道？”
乔子筠一愣，暗自啧舌，她又习惯性的现代思维了。看看镜中的流萤一脸不屑，叹口气，可怜宋香浮这一片芳心啊。明知闲话难免的情况下，仍是肿着一双眼去亲探文琅，光是这一份真情便足以让人生敬，也不知文琅承不承这份情？
细想想，青梅竹马，男才女貌，倒似天作之合，璧人一双。只不知文琅对宋香浮是否喜欢？再想起宋香浮生辰时，文琅替她挡酒，应该还是有几分好感的吧。那么，便要看双方长辈的意思。宋香浮那边应该没有问题，否则也不会抛下她一人寄居侯府。文琅这边呢？若能讨得太夫人的欢心，就应该有了八成胜算。宋香浮又一向乖巧。乔子筠嘴角抿出一丝笑意，只不知道文琪这小姑子饶不饶得了她，若是天天作怪，这天长日久的，也怪头痛。