太夫人年纪来了，喜欢热闹。借着八月十五中秋，又要设赏月宴。此时金桂盛放，园子里到处都弥漫着甜香。
桂花当属宋香浮所住的揽月楼附近开得最好。于是，便借了她的地方。到了十五那晚，难得的晴空无云，一轮圆月高高擎起，清辉遍地，风清香暖。众人吃过晚饭，便都聚到太夫人房中，陪着太夫人吃茶闲话。待袁金红进来禀告一切准备妥当，方一行人前往园中。
揽月楼前，交插植着数株金桂，一条锦石铺的小道宛延其中。袁金红便在最大的那棵金桂树下置起了桌子，摆着各色月饼并时鲜瓜果。四角挑了四个巨大羊皮灯笼，照得恍如白昼。
太夫人领着大家祭了月，便入席。中秋节讲究个团圆，于是连平日里少见的几位姨娘也坐在桌上，团团围了三桌。太夫人放眼望去，今年中秋，除了乔夫人一家三口，便多了大少爷新纳的姨娘明珠。
太夫人一眼见她穿着件鹅黄衫子，头发简单在脑后挽了个髻，斜插两支银钗，端端正正坐大老爷的两个姨娘身边。眉眼倒还素净，并不似那妖妖娆娆的狐媚子相。又念及她怀了文府第一个重孙，对她倒多了几分怜惜，吩咐玉露送去一件风兜。
不一会儿，便见明珠诚惶诚恐地跟着玉露过来磕头道谢。
“你是有身子的人了，自个儿平时要注意些。这个时节，别看白日里还是热气腾腾，到了晚上就是更深露重。多披件衣服，小心着凉。”太夫人和色叮咛。又嘱咐明珠身边跟着的丫鬟几句。
大太太一边见了，神色不动，只微微扫了袁金红一眼。袁金红立在太夫人身后，不待太夫人说完，连忙上前扶住明珠，笑道：“可不是。我们这位姨娘就是太过小心了一些。前几日便听说受了些寒，今晚原是叫她躺着不用过来的。我都说了太夫人看在重孙的面子上，一定不会怪责于她。她却还是撑着爬了起来。平日里也是晨昏定省从不肯省，说了几次也不听。待人又厚道诚恳，一千一万个好。我纵有些心结，也被她一片真心给化了。如今，倒是不知多感谢上苍给了我这么个妹妹呢。”
一席话说得太夫人笑了起来：“正是这个理。有道是不是一家人，不进一家门。既然进了一家门，便是上苍注定的一家人。便当和和气气，你尊我敬的。我素知道红丫头一向是个知理的。”
“那也是太夫人教得好啊。”袁金红抿嘴一笑：“这下，我可要替我们姨娘求个请了。这眼看夜也寒了，便求太夫人赏个脸，放她回家歇息歇息吧。”太夫人含笑应了，袁金红便着如意将明珠送了回去，又忙着叫捡几个月饼送去，又叮嘱月饼虽是个好东西，却也别太贪嘴。太夫人见了，点点头。大太太的嘴角挂起一丝嘲讽。
“今年倒是难得的齐全。”太夫人笑道。“年纪大了，就爱看着一家人齐齐整整，团团圆圆。”
“再过两年，三弟弟娶了媳妇，再给太夫人您添几个重孙子，可就更齐整啦。”袁金红正在身后斟酒，听言，凑趣道。
太夫人听了，心里动了动，便转头看文琅，却见他扭头隔着乔子言在和乔子筠说着什么。太夫人神色一动，问道：“琅哥儿和筠姐儿偷偷说什么呢？”一时间，众人的目光全部集中到文琅和乔子筠身上。乔子言是坐在文琅身边，因闹着要和姐姐坐一起，乔子筠便坐在了乔子言另一边。
文琅忙笑禀：“筠姐姐每日都会准备糕点给子言弟弟上学时吃。孙儿有幸也能一饱口福。因前几日吃到一种从未吃过的月饼，便问问筠姐姐是什么做的。”
“噢？”太夫人大感兴趣。“筠姐儿说说。”
“本是闲来无事在家做着玩儿的。”乔子筠笑着解释：“我见平日的月饼多是五仁，冰糖，桂花口味，子言吃得腻味了，就想着换点花样。前儿个在家做的是西瓜味儿的，把西瓜瓤用勺子挖下，裹在细棉布里拧出汁水，和面粉拌匀，做皮。馅儿是用西瓜皮，削去那层青皮，切成米粒大小，用冰糖水泡一夜，再拧去多余水份，拌一点绿豆蓉。也就是图点新意，哄着子言多吃两口而已。”
“我听着倒是清爽。”太夫人寻思着说：“每年的月饼吃来吃去，就那几种口味，腻腻歪歪的。”
“那明儿个就叫筠姐儿再做点，给娘尝尝。”坐在一边的乔夫人应道。乔子筠忙点头称是。
太夫人便转过身去问袁金红：“咱们家有些什么口味儿啊？”
“五仁，冰糖，桂花……”袁金说得自己也笑了起来：“不过，今年内供有玫瑰絮和白梅露，厨房便试着用玫瑰絮子填了馅，太夫人要不尝尝？”将一碟子月饼移了过来。太夫人拿了一个，吃了一口，因嫌太甜，随手递给了身后的小丫鬟。“还有二老爷府敬上来的，据说是请了八宝斋的大师傅做的。”袁金红又移过一盘，太夫人略看了看，摆摆手。
太夫人要行令，命玉瓶折了枝桂花绕桌相传，又令一仆妇在树后击鼓。鼓声落时桂花在何人之手，便要说一句与月相关的俗语，诗词。说不上来，便要罚酒。乔子筠倒是不怕此令，可是想到上次的“暗香浮动月黄昏”，就觉得还是能避则避得好，听那鼓声时紧时缓，一时倒有几分紧张。文琅一转眼见了，凑过去悄声道：“筠姐姐，别怕。若花落你手，我告诉你便是。”乔子言也学着道：“姐姐不怕，先生前几天教了好些月亮的诗，我帮你说。”乔子筠只得含笑道谢。
所幸鼓声落时，桂花一直落在别人之手，或说词或罚酒，倒是热闹一片。宋香浮词新且多，众人一时或有说不上的，便都赖她帮忙，一时大出风头。
乔子言这一日有些腹泄，乔子筠便十分注意他的饮食。生冷油荤一概不许他用。众人吃月饼瓜果之时，乔子筠便命乳娘去把厨上煨的山药薏仁粥端来，放了山楂调味，酸酸甜甜倒也好喝。太夫人见了问是什么？乔子筠忙亲手奉上一碗。太夫人尝了一口觉得好，慢慢喝，居然喝下大半碗。一旁袁金红见了，忙过来找乔子筠要方子，一边笑道：“筠妹妹小小年纪，便有这般手艺，还是姑姑会调教人。”
月入中天的时候，太夫人命行乐。也不要丝竹商弦，就是一弯横笛，远远的，隔着花香，随风送来，悠扬宛转。一时皆静了下来，只有那一股清音，称着那清冷月光，在空气中徐徐流淌。笛声清越却悲凉，被这股悲音催着，乔子筠便觉得有点难受，前尘往事俱上心头。孤伶伶在这个府里，或者说在这个世界里，扮着另位一个人，喜怒哀乐到底都不是自己的。
其时，乔子筠正坐在一缕桂枝之下，那一股甜香一直在鼻端萦绕。风起，细细数数的花蕾便落了一身。树枝的阴影掩了她的眉眼，只露出一个带着淡淡微笑的嘴唇和细细白白的下巴。
身边的乔子言感觉到了异常，扭头轻轻叫道：“姐姐？”然后，他的姐姐便回来了，抚着他的头，温和地问：“怎么？要睡了吗？”他摇摇头，用力抓紧姐姐的手。
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