(去看看小说网 www.7kankan.com) 却说晚间宝玉从庙里回来，先去贾母那里问省，贾母不等他拜完，就直拉到怀里问道：“你去求的哪位神仙？可有结果了？”宝玉道：“这事说来也奇。去看看小说网 w-W-w.7-K-aNKan.c-o-m。我本是要去求庙里供奉的王神仙的，在路上却遇到一个跛足道人，他言说我们家里的人都是‘救得了病救不了命’，若要救命，须得以命抵命。我只道他落魄游道胡言乱语罢了。后来我去庙里求了王神仙，王神仙虽不似那跛足道人一般乱说，却也说是天意如此，改不了了。我再三恳求，他才使了一个法子，说给府里贵人都买一个替身，有替身替了命去，兴许也就好了。”
替身一事，在富贵人家本是常事，身体不好的公子小姐们大都是有替身的，宝玉因想制买替身一事并不难办。谁知贾母听了，却半晌不言语。她本不似邢夫人、王夫人那般目光短浅，听到宝玉说“救得了病救不了命”，便想起去岁仙去了的秦可卿，那时秦可卿也嘱咐过“月满则亏，水满则溢”、“登高比跌重”之语，又细想今日富贵荣华，便觉得是那么回事。于是道：“替身的事不比寻常，须得小心谨慎。须知不止是你太太，连着大老爷、大太太，宁府那边珍儿都是这一年添的病。此事非同寻常，我要好好合计合计。”
晚间贾母思来想去，竟一夜不曾安眠，早上起来便觉头重脚轻，唬得琏二奶奶忙叫了琏二爷去太医院请太医回来诊治。太医言说贾母年纪大了，禁不得过重的思虑，连药都没开，只说继续吃着荣国府自己供应的天颜养身丸就好。
贾母这一病，倒是吓到了贾赦、邢夫人、王夫人等，邢夫人过来贾母这般请安的时候，贾母便将宝玉求法之事跟邢夫人说了。邢夫人深以为然，道：“儿媳觉着也是。自从娘娘封妃后，咱们府里虽然荣耀更甚了，但也大病小病不断。不说是我，身子本就不好，病了也不怪，只老爷身体那么好的，也逃不过，遭了一回罪。更不用说弟妹和东府那边珍哥儿，叫人看着就揪心。若宝玉真求得了解脱之法，老祖宗何不救我们于水火？”
贾母道：“你不知道我的顾虑，替身不值什么，但我就怕若真有什么应在替身身上了，往后可怎么好。”想了想，又道：“替身的事，本就看缘法。明日叫琏儿来，择了全家人的生辰，做个表记，替身再慢慢找。卖身契价钱写高些，总能找到的。”邢夫人听了点头，辞了贾母，便往琏二奶奶那里去。
琏二奶奶得知邢夫人来意，先是陪着哀伤一阵，才道：“二爷最多明天送完了今冬最后一批药材，就得空了。要给府里人找替身也不麻烦，不说别处，就我们府里，丫头婆子百来人，小厮管事好几十，总能找出几个生辰对应的替身来。”
邢夫人喜道：“还是你想得周到，咱们府里自己的人，总比外面找来的省心，况他们本就是家生子，或是买断了的，理论起来也是我们占理。”邢夫人便将此事交予琏二奶奶办理，琏二奶奶自是十分乐意接手。
却说琏二爷才从太医院里脱了身，回来就遇到贾母吩咐的事，不说休息几日，就连看看后院里怀孕的小妾的机会都逼没了，少不得就在琏二奶奶平日理事的堂上坐了，翻着帖子上生辰也免不了带着些火气，正恼火着，就有婆子来找琏二奶奶回话。琏二爷索性笔一摔，道：“寒冬腊月的，哪儿来的那么多事？”
那婆子本是来找琏二奶奶回复袭人的事，谁知遇到琏二爷坐在琏二奶奶堂上，又听琏二爷怒喝，当下唬得跪在地上，道：“不知琏二爷在这里，老奴无状了，还请琏二爷恕罪。”又趴在地上磕头不止。琏二爷正要说话，就见琏二奶奶带了平儿过来，见地上磕头的婆子，问：“这是谁得罪二爷了？”
那老婆子见琏二奶奶来，先转身对琏二奶奶求饶一番，才说：“是周瑞家的打发我来回话的。”琏二奶奶听是周瑞家的打发来的，忙问：“她是怎么说的？”那婆子道：“周瑞家的说，花大姑娘终是没能熬过去，午时的时候，就去了。周瑞家的没敢现在回来，还在花家等奶奶的吩咐呢。”
原来那袭人自回去见了她母亲，便一直觉得身上不自在。她哥哥嫂子见她一身金钗玉环绫罗绸缎地回来，知道她是宝二爷房里人，对她自是多了几分恭敬，带她去见花母，那花母见她如今体面，放了心，也就咽气了。她便留在了花家，给她母亲戴孝守灵。哪知身上越发不自在，守了两夜，便再也挺不住，病倒了。
俗话说“病来如山倒”，袭人这一病来势汹汹，周瑞家的见了，可了不得，赶忙去请了大夫回来诊治，原不过以为是风寒，再多就是心思哀痛罢了，哪里知道竟然是染上花母的病了！花母原就是得的痨症，袭人这回染上，大夫也知是难治好的，便也没有多用心思。
周瑞家的打发人去回琏二奶奶，倒是带了需些药丸子出来，只袭人吃了多不见效。因府里有王夫人的例，袭人知道若是府里药材庄子出的药丸子都治不好，那便是真是治不好了，见自己吃了不见效，袭人不觉心灰了一半。又勉强拖了两日，越发昏昏沉沉，不知人事，心中纵有不甘，终还是去了。
琏二奶奶听了婆子论述，还不待说话，倒是琏二爷诧异道：“哪个是花大姑娘？”琏二奶奶道：“就是宝玉屋里的袭人。”琏二爷眉毛一挑，指着荣国府记录下人出生生辰的册子道：“这事怪道。我才在说找到一个跟太太生辰一样的，这就没了。便是不愿给太太做替身，也没有这么个推脱法的呀。”
琏二奶奶过来看了看名册，果见袭人生辰的月、日、时辰都与王夫人的相同，心想难怪她们两个这般抱成一团，原来是一丘之貉。又细想了想，道：“这事儿我怕是要去跟老太太、太太她们商量一下，不说替身的事，就袭人是宝玉屋里的，我也要跟太太打个招呼。”说着，就要去贾母那里。
琏二爷对这事也好奇，先问道：“这袭人怎么好好的，就没了呢？”琏二奶奶也不说话，倒是平儿把袭人母亲病重她哥哥来接她出去的事一五一十地说了一遍，最后道：“本是出去送她母亲的，谁知竟叫她母亲一并带走了。”琏二奶奶急着去贾母那里，便打发了那个等话的婆子，道：“大冷天的，你先回下房歇着，喝几杯热酒暖暖身子。等我问过了老太太、太太，再叫你传话。”
琏二奶奶来至贾母上房，见宝玉和他姐妹众人都在贾母身边说笑，邢夫人和薛姨妈陪着贾母说话，连着往日从不肯出门的王夫人都在，一屋子人朱缠翠绕、语笑宴宴，琏二奶奶脸上挂了笑，走进去道：“今儿是谁下的帖子呢，竟这般齐全。到底谁这么大面子，把我请了百十来遍都请不动的二太太都请出来了？快告诉我，是谁的好本事？”
众人听了都笑说：“凭二奶奶再厉害，府里总有比得过二奶奶的人来。”贾母招手笑道：“你姨太太想借我们园子摆两桌酒，请我赏雪。她怕她一个人请不动我，就拉了你二太太来给她撑着呢。”琏二奶奶过去，让贾母握了自己手，笑对薛姨妈说：“原来的姨妈下是帖子。这才下的几次雪，姨妈就想着请赏雪了，往后下雪的日子多着呢，姨妈可是要次次请呢！”
薛姨妈笑道：“不过是这两天我去看你二太太，见她身子越发好了，想来宝玉去庙里求法见了效，就想请了老太太、大太太和她并一干小的去赏雪吃酒，让她也热闹一日。”琏二奶奶听了，顿时脸上笑意也消了，只问王夫人：“太太真觉着身子好些了？”王夫人见琏二奶奶脸色不似，也不知是何缘故，但还是说：“自宝玉去了趟庙里，我这身子就有了起色，也不似往日那边无力怕冷，精神头也好了许多。今儿出来一趟，也并不觉难受。”
琏二奶奶似无意嘴漏般说了一句：“莫不是真叫她替了去？”声音极小，隐约也没叫人听见。再看王夫人气色果然不同往日，笑道：“这本是太太大福，若早一日叫宝玉去了庙里，怕是要早一日好呢！”
谁知贾母、王夫人等今日耳力惊人，确是听见了琏二奶奶漏语，心里猜度着，脸上却也不露，贾母道：“你二太太好了，你也不用见天的伺候了，倒是便宜了你。”又对王夫人、薛姨妈道：“只是你才好了，就不要出去吹风。等再过些日子好全了，姨太太再请也不迟。”王夫人、薛姨妈都点头称是。
琏二奶奶转眼看了一圈儿坐在下面的姑娘们，想着大冷天的每日这么跑出来也是辛苦，便对贾母道：“老祖宗既心疼二太太吹了风受了冻，好歹也心疼心疼园子里的姑娘们呀。这天又短，又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭。等天暖和了，再来回的跑，也不妨。”
王夫人听了笑道：“这倒是好主意。刮风下雪倒便宜。吃东西受了冷气也不好，空心走来，一肚子冷气，压上些东西也不好。”琏二奶奶道：“如何不是呢。这等严寒天气，就怕哪一个禁不住受了寒。”说着指了宝玉道：“就是宝玉屋里的两个。晴雯倒还好，一有不对就来我这里问药丸子，吃了药睡一日，也就没事人一样了。出了府的那个就没这等运气了。”
宝玉原见王夫人好了，心里高兴着，这一听袭人的消息，立马急道：“袭人出去如何了？她受寒生病了？”园子里姑娘们原有与袭人交好的，便是后来的几个，也知袭人是宝玉屋里第一得力的，一时都盯着琏二奶奶，要听她说袭人在外面如何。
琏二奶奶悔不该在宝玉面前漏话，见宝玉追问，也只得叹道：“要说开始还是宝玉来找我，说袭人母亲病重要接她回去的，哪知她一回去就出了事呢。若是一直待在园子里，怕也不用……”转而又对贾母道：“老祖宗吩咐二爷给府里各人置办替身的事，二爷先拿的我们府里的下人来找，倒是找着几个，不过是小辈的。老祖宗、大太太、二太太的，怕是要花点心思到外面去请，兴许要等些日子。”
贾母见琏二奶奶把袭人的事连着替身一事一起说，心中就猜着了几分，见琏二奶奶面有难色，便握了她的手，摩挲了一阵，道：“你叫琏儿也不用急，慢慢来，若是得了缘法，总会有的。”又看宝玉急得不行的样子，道：“袭人在宝玉身边是个得力的，如今出去了，或是好，或是不好，你也给他个准话儿，你今儿便是不说，他也是要出去问的。”
琏二奶奶只得强笑道：“也是袭人她哥哥没给我说清楚，要是知道袭人她母亲是得了痨症死的，我怎么着也不会让她出去的。想来袭人也不清楚她母亲的病，受了风寒又没注意，这才染上了。周瑞家的给我带信，我也不敢跟太太说，只叫她请大夫，又带了药丸子出去，我想她那么年轻，兴许能治好也说不一定，便吩咐宝玉身边的人先不要跟宝玉说。哪知拖了好几日，还是没有治好，今儿午时的时候，袭人就去了。”
宝玉听到袭人去了，如遭雷劈。整个人都懵了一下，眼中呆滞，张着嘴却不知要说什么，只怔怔地站着。姑娘们听了，也心内难过。黛玉拉了拉宝玉，道：“好歹是你身边人，伺候着你长大的。如今去了，你怎也不说句话？”宝玉呆呆地看着黛玉，眼中含泪，道：“如今要我说什么？她出去的时候还好好的，几日不见就跟我生死两别了！那日她哥哥来接她，我若不让她去，兴许也就没这回事了！”
贾母心疼地把宝玉搂在怀里，知道他心里难过，想袭人多年伺候宝玉用心，便对琏二奶奶道：“袭人那孩子是个好的，如今去了，我们也不能忘了她伺候宝玉一场。”命鸳鸯称了二十两银子来，交与琏二奶奶道：“按着府里的惯例，你打发袭人哥哥烧埋银子时，把这些银子添上，算是我谢她的！”
王夫人把今日前因后果细想了一遍，贾母心里想的事，她多少也有数了。又想到琏二奶奶那句“莫不是叫她替了去”？心里越发肯定了。要不然为什么袭人一去，她是身子就奇迹般地好起来了呢？且宝玉求法回来也说过“以命抵命”的话，所以说，袭人这般急匆匆地去了，多是替她抵了命了。
因对贾母道：“袭人那孩子也算是我们看着长大的，最是温厚愚忠的。如今就这般去了，倒叫我心里难受。先前我还想过等宝玉再大些了，就给她过了明路，放到宝玉房里的。谁知她竟是没有那个命，年纪轻轻的就先去了，倒叫宝玉身边失了这么个能伺候的。老太太既要谢她伺候宝玉一场，我自然也是要谢的。”便叫彩云也称了十八两银子来。邢夫人薛姨妈平日也是喜爱袭人的，少不得也添了些银子。
宝钗、湘云等跟袭人交好的，也有意要添银子，琏二奶奶阻了，道：“你们就不必了。老太太、太太她们赏了也就罢了，你们若是有心，把你们不穿的衣裳找几件送来，我打发人一并送过去，定叫她风风光光的，也就全了你们的心了。”
迎春道：“不若再给她多发一份儿年例，大丫头的衣裳壮粉首饰都赏一套，也就算我们的了。”探春道：“这法子好。”便带着人回去园子里找平日里不穿的衣裳，半日回来，黛玉、宝钗并三春的都是没穿过的新衣裳，鸳鸯、紫鹃、平儿之流也都是拿的好颜色的衣裳。
邢岫烟等一干与袭人不熟的，见袭人去了有这么多主子姑娘们送衣裳，心下感叹不已。对宝琴道：“这便可见是富贵人家的行事了，便是一个丫头去了，主子太太们都是记着的，又是银子又是衣裳地送，可见是公侯府上的规矩，一个下人也不叫委屈了去。”
宝琴道：“她们府里比别的人家都要多爱姑娘一些，你只看那琏二奶奶行事就知道了。听说那闻名京城的红楼铺子里买的脂粉衣裳，都是这府里太太姑娘们挑剩下的。姑娘就如此金贵，身边的丫头自然也不能低了去。”说着就见琏二奶奶带着平儿统计了银子衣裳首饰，一一记在单子上，叫了门外管事的，拿马车送到花家去。
琏二奶奶还多劝了宝玉一句：“知道你跟袭人主仆情深，只你也要好好保重自己，莫要因为袭人去了就荒废了身子，这叫袭人知道如何能安心。我看你屋里现在那几个也是好的，她们都是袭人的好姐妹，你若是想着袭人，就对她们都好点，就当是对袭人好了。”
宝玉听琏二奶奶这般说，心里好受了些，想晴雯麝月她们着几日瞒着他袭人的病，也是惶惶不安，心里想定往后就跟她们相依为命了，自然要对她们好些。然后又想到黛玉，便拿眼去看，正见黛玉也在看他，两人对视一阵，像是确认了心意一般，黛玉先转开脸，宝玉微微笑了笑。