看来美貌与智慧，都是在宫中生存不可或缺之物，将二者集于一身的人，若是没有狠厉的手段，根本无法在这风口浪尖上生活罢。
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昭妃的语气越发森严：“本宫这样做，只不过是想让你们知道，不是忤逆本宫的人一定会死，迎合本宫的人就一定能安全。本宫既然掌握着你们的生杀大权，你们若是敢揣度本宫的意思，本宫决不轻饶。”语罢，她轻轻一哼，讽刺意味格外明显。
怀容不带半分感情地顿首道：“娘娘天威，奴婢从不敢妄想揣度。”
昭妃冷笑道：“你也不用这般小心应付，我若想杀你，你现在可还会出现在我的面前？我只要你一句实话。若是你当日并没有忤逆本宫，说不定现在已经攀上高枝，而不似现在这般落拓。你可有怨过本宫啊？”
怀容俯首答道：“奴婢从未有此想法。相反，娘娘如此宽厚仁德，奴婢万分感激。”
昭妃又歪了歪身子，两道涵烟眉蹙紧，似乎并不满意她这样的答案。她“啪”地放下茶盏，镶着绿玉的指甲轻轻敲击着案几，眼神中带着轻蔑和不满。
怀容的心早已平复下来，她抬起头，长跪复答道：“当日奴婢刚刚入宫，并不懂得宫中的规矩和为人处事的道理。若非娘娘给了奴婢指点和教训，奴婢不会那么容易明白在宫中的生存之道，今日一定会领教比其更大的教训，说不定此时已经身首异处了。如今还能在娘娘面前回话，实乃娘娘的大恩大德，奴婢怎能不感激？奴婢愿以微贱之身服侍娘娘，赴汤蹈火亦再所不辞。”
昭妃听罢冷笑两声，过了半晌，忽又叹息道：“许多人都说本宫狠毒，但是本宫只认‘狠’字罢了。本宫自认行事干净清白，那些被本宫抓住小辫子的人，若是有你一半的花言巧语，也不会沦落到这样的地步了。”她站起身，裙裾拂过水磨方砖，款款向怀容走来。
怀容不答，复又敛眉俯下身躯。她知道，昭妃已经如上次一般略有所动，她已经无需再说什么了。再说些表示忠诚的话，哪怕是真心的，也会让人心生反感。心里既然默认了这个新主子，她方才的话也未必不是真心的，她知道，昭妃为了笼络她，惩罚了尚仪局的卫中常侍，她已经没有理由不心服于昭妃了。
一阵温煦的清香袭面而来，是昭妃俯下了身子。她探出双臂扶起了怀容的手。怀容深深地低着头，顺从地被她托起来。怀容看见她深红色的琵琶大袖和缀着长长流苏的百褶大裙，不禁心里一惊，今天是什么日子，昭妃娘娘居然穿着朝觐皇后或在各种正式场合才穿的翟衣！
昭妃没有感觉到怀容的惊疑，只是慢慢地握紧了怀容的手，道：“怎地手这么凉？”
只感觉一阵绵软的温热从昭妃手上传来，怀容惊得浑身一个激灵，抬起头来，却正好看见昭妃略带傲气的倾城的面庞。她长得如同出水芙蓉般清秀绝伦，顾盼间偶尔透露出一股与年龄不相称的桀骜与狠厉，虽然，她看起来不过才十七岁而已。看来美貌与智慧，都是在宫中生存不可或缺之物，将二者集于一身的人，若是没有狠厉的手段，根本无法在这风口浪尖上生活罢。
昭妃按紧了怀容冰冷而微微颤抖的双手，对她说了声“坐”。怀容万分惶恐地低着头在最近一张矮椅上坐了下来，把双手交叉放在紧紧并拢的膝盖上。只听昭妃唤了声：“花穗，沏茶。”方才站在门口传话的大丫头立刻端了一杯茶来，被昭妃接过放在怀容面前。怀容低头称谢，生涩地接过了略略发沉的茶杯。
茶水有些微凉，可是怀容知道，就算杯子里是毒药她也一样要照喝不误。她一饮而尽，起身下拜，道：“奴婢谢娘娘赏赐。”
这茶真算得上是回味无穷的优等品，怀容只觉得唇齿间盈满了香息，有些后悔方才喝的那么快。看来宫中之物果然是上上之品，不能与民间俗物相较呢。
昭妃面色柔和，她抬手道：“起来吧。”她走回贵妃塌倚着，定睛看了会儿垂手侍立的怀容，闭了眼睛道，“你进宫也快两个月了，这宫里的规矩不用我多说，李姑姑会教导你的。我这里叫做慎和宫，谨慎者才能得和，想必你也知道。还有一点，也是本宫要告诫与你的……”
怀容会意，微笑打断了她的话：“奴婢知道了，奴婢不会做不该做的事情，娘娘您宽心吧。”
昭妃睁开眼，扬眉笑道：“好，很好。本宫也乏了，花穗，你去带她安排一下事情吧。”
花穗带着怀容来到慎和宫西侧的一间配殿，穿过绿树成荫的小径走到西边的花苑。她指着正在花苑里修剪枝叶的一个小宫女，对怀容说：“她叫芷璃，也是新分配来的宫女。你今后的任务是清理这里的落叶残花，不懂的地方就来找我，要和她搞好关系，明白吗？”没等怀容答应，花穗朝着那个宫女喊道：“芷璃——”
芷璃看见花穗，满脸堆笑地跑了过来，甜甜的声音说：“花穗姐，什么事情？”
花穗朝她点点头，指着怀容说：“她叫做怀容，是新分来的宫女，你要与她搞好关系，共同处理好花苑洒扫的事情，可明白了？”
芷璃笑道：“我知道了。花穗姐，你放心就是了。”
花穗颔首离开，怀容正准备说什么，就见芷璃三两步走开，扔过来一把扫帚，瞥着怀容说：“喂，你赶快把这慎和宫所有的地方打扫干净，听到没有！”
怀容讪讪地应了一声，捡起了扫帚，走了两步又折回来问道：“我们不是只用打扫花苑么？”
芷璃倨傲地看着她：“西苑我都打扫干净了，你没长眼睛吗？才来就想偷懒，以后怎么得了？少废话，你一个被贬谪的宫女，还满把自己当个啥！”她看起来不过十四岁，长相甜美，看着怀容的时候眼神却是万分鄙夷的。
怀容愣了一下，终于，她咬着嘴唇，默默地去扫地。她知道，今日是自己新生活的开始，绝对不能让任何人对她反感。虽然芷璃也不过是个小人物，但是小人是最不好惹的，万一她向花穗姐告状，自己不仅百口莫辩，而且还会给她甚至昭妃娘娘留下不好的印象，偷懒和口舌对于一个刚刚来服侍的宫女来说是大忌。
怀容叹了口气，面上露出自嘲。看来她在新晋的宫女中还是比较出名的嘛，几乎是随便某个宫女都知道她被惩罚，被贬谪过的经历。芷璃坐在慎和宫西偏殿的台阶上，颐指气使地看着她一点一点地将杂草碎叶打扫干净。怀容虽然心里稍稍不满，但她想起思澄“人在屋檐下，哪能不低头”的道理，便忍了下来，勤勤恳恳地把事情做好，芷璃也无话可说。