1937年7月11日夜，日本倭皇裕仁下诏，命令组建支那征伐军，克日开赴平津前线，讨伐胆敢冒犯大日本帝国威严的支那军队。支那征伐军计有：从国内抽调的第五、第六、第十共三个主战师团；驻扎在山海关外的关东军独立混成第1旅团、配属在古北口外的关东军独立混成第11旅团；朝鲜军第20师团；以及平津西北、察哈尔南部驻扎的蒙古军8个师；总共超过20万人，可谓声势浩大，铁甲如云。天皇在诏书中任命香月清司中将为支那征伐军司令官，统筹河北战事，并授临机决断之权，凡有战机，无需上秉，若有抗命不遵者，皆可先斩后奏。
1937年7月12日晨，日本倭皇裕仁再次下诏，命令日本海军航空机动舰队出动海军第一航空战队，调集“加贺号”、“凤翔号”两艘航空母舰，并遣第二驱逐舰队四艘驱逐舰“村雨”、“夕立”、“春雨”、“五月雨”护航，“荒潮号”补给舰负责后勤。特混舰队目标直指山东长山，誓要一鼓荡平先锋军的老巢，以报“七七惨败”一箭之仇。日本海军名将山本五十六出任这支“天诛”舰队司令官，几乎是超载满负荷搭载了130架飞机（“加贺号”满载最多90架，“凤翔号”满载最多37架，甲板跑道上还可以放几架预备起飞），前往渤海湾执行犁庭扫穴式的惩罚任务。
1937年7月13日午，日本倭皇裕仁第三次下诏，向全体泥轰臣民和世界各国舆论昭示，此次惩罚行动的决心和对象。诏书中，将惩罚的目标直指29军和先锋军，痛陈29军和先锋军暗中设伏，阴谋策划，残忍杀害日本驻华执行维和任务的屯驻军两万将士之“七七惨败”事件始末。以及悍然发动恐怖袭击，使用飞机炸弹撞击倭国首都皇宫和神厕，并引发大火，焚毁半个东京城，造成十万无辜平民被烧死，百万人流离失所，失去家园。诏书中，倭皇发誓要为帝国玉碎的将士复仇，为东京死难的百姓雪恨，以告慰牺牲将士、死亡平民的在天之灵。诏书中言辞激烈，颠倒黑白，妄图篡改事实，抹杀真相。用语却恳切真挚，泣血淋漓，俨然把自己打扮成受害者，以博取世界舆论同情。诏书最后，表示要将29军和先锋军挫骨扬灰，赶尽杀绝。并警告中国国府中央军及各路军阀，不要插手平津战事，否则“灭彼之后，移师攻之！”，其试图分化华军内部各派系的险恶用心，昭然纸上，活脱脱一副秦国恐吓六国的嘴脸，只差没有高举大旗，上书“唯诛二军，其余不论”了。
日本倭皇，三日三诏，震动世界。无论是倭皇试图扳回颜面，雪耻一战，还是日军有趁机掀起全面战争，吞并中华之心，中日之间的旷世大战都已经不可避免。而在这严峻的形势下，中国内部，却传来极不和谐的声音。
以汪精卫、何应钦为首的亲日派上蹿下跳，疯狂叫嚣，鼓动如簧之舌，痛骂29军和先锋军。指责29军和先锋军擅开边衅，短视无谋，打断了国府的全面准备计划，破坏了中央的通盘战略考虑，遇事不隐忍，行动太操切。博取了民族英雄之名，却在行破坏抗战之实。为一己虚名，陷全体国民于战争的危险境地，实实是用心险恶，真真乃国贼可诛，号召中央地方一体声讨，官民士绅同责问罪。并提议罢免29军师旅各级军官，将29军远调他处；取缔来历不明的先锋军，命令其交出武备。同时划出平津为非军事区，主动撤离军队，向日本发出和平要约，搬请西洋各国居中调停，如此庶几可避免战争，两国人民同享太平。
日军的大幅动作，雷厉风行；大军舰队调动，黑云压城；其势如泰山滚石，沛然莫御；而中国形势，危如累卵，无法抗拒。汪精卫、何应钦为首的亲日派言论一出，立刻吓破了官僚资产阶级的胆，天生具有软弱性的民族资产阶级也纷纷倒戈。掌握舆论主导权的高层，完全无视中下层人民对于抗战的呼吁和支持，舆论风向骤然一变，全国报业上下，一片声讨先锋军，指责29军的呼声。剩余有几家报纸媒体，坚持抗战言论，力挺先锋军和29军，第二天就被特务机关查封，主编记者全都人间蒸发，了无音讯。
各地学生、市民纷纷自发组织请愿和游行，声援先锋军和29军的正义抗战，却遭到军警的残酷镇压。几日内，全国上下，制造血案无数。国府却态度暧昧，充耳不闻，有意纵容事态发生，摆明了想要坐观成败。
……
而此时，原本奉命急行北上的各路援军，陷入了尴尬的境地。
1937年7月10日，孙连仲第二十六路军、庞炳勋第四十军、高桂滋第八十五师、刘峙七十军、商震第三十二军、税警总团第四团孙立人部奉命北上平津，名为支援29军抗战，实为争夺胜利果实，趁29军实力大损之机，实现国府强夺平津的实际控制权的计划。因为有领袖许下的重赏：最先跑到平津的，无论官兵，俱升一级；又有国府的命令：三日内，未抵达平津的，主官一律去职杀头。所以这些部队像打了鸡血一样，一改前几日磨蹭迁延的态度，飞速行军赶路。只一日一夜，就从石家庄、保定、济南赶到平津，途中还发生过几次争抢火车皮的小摩擦。进入平津后，又为了争夺地盘，划分防区，掀起了几场械斗，还好没有动枪。
许多平津百姓，脸色漠然地看着这些鬼子打完后，才姗姗来迟，开进平津的军队。只见这些跑得气喘吁吁，军服不整的军队，队列混乱、建制糅杂地蜂拥开进平津大地，如果不是一路上29军哨兵代为解释，老百姓还以为是哪里吃了败战的散兵游勇，而不是前来支援的国府援军。稍好些的，是开着汽车的税警总团第四团孙立人部。但这股部队心气高傲，以御林精锐自居，对友军对百姓都极不好说话，一个个脸色严肃，形容冷峻，见者无不绕道而行，没有愿意为他们引路的老乡，所以税警总团第四团孙立人部反而是最后抵达平津的。
各路援军的抵达，并没有引起胜利会师的喜悦，更没有冲淡刚刚结束的大战氛围，反而使平津的局势暗地里更加复杂。各路援军和29军相互提防，来援的各路援军内部也互有摩擦。29军37师冯治安部远在燕山防线，143师刘汝明部驻扎在山海关重地。留守平津根本之地的，只有伤亡过半的38师张自忠部、132师赵登禹部、以及暂由佟麟阁亲领的第9骑兵师，这三部分别驻防北平、天津和丰台，其他地方已经无力分兵把守，这些军力真空迅速被各路援军瓜分殆尽。29军就隔着北平、天津和丰台的城墙，和各路援军隐隐对峙，29军副军长佟麟阁甚至自领军直属卫队旅，出城驻扎，以为策应，提防突变。
就在这样外松内紧、勾心斗角的诡异形势下，29军军长宋哲元和各路援军首脑秘密聚会，商讨局势对策。
宋哲元高坐在上首，脸色铁青地望着一众援军将领在下面争吵谩骂，目光呆滞，一声不吭。
宋哲元名义上是29军的军长，来援诸军的统帅。但来援诸部，都从各自的渠道，打听到了宋哲元在平津抗战中畏敌如虎，逡巡不前，言语失当，最后丧尽人心，已经失去了在29军内部的领导权威。29军现在的实际统帅，是在平津大战中，奋勇突前、身先士卒，取得彪炳战功的副军长佟麟阁。所以来援诸部的将领，心下鄙夷宋哲元的软蛋无能，不少人都当然地无视了宋哲元的存在，自顾自地相互揭短，彼此拆台，会议没有了组织者和领导核心，各部首脑资历虽有深浅，但心中却互不服气，顿时场面一团混乱。
来援众将中，以开封绥靖公署主任刘峙官位最高，他当先开口道：“依我老刘看，现在形势已经不对了，倭皇下了血本，一定要灭掉29军和先锋军。先锋军不知道在哪里，等日本人大兵压境，说不定就拍拍屁股走掉了，再也不冒头。29军伤亡过半，元气大伤，一定顶不住日本人几十万大军横扫南下，说不定日军还会在天津登陆，到时首尾失顾，败亡在即――咱何苦为他们背这个黑锅，早走早好。”
刘峙说道29军的诸般不是，眼睛全然不看宋哲元，分明是把他当做空气了。
孙连仲和庞炳勋都是西北军一系出身的，现在看到宋哲元一步踏错，无法挽回，心下恻然，想要安慰老兄弟宋哲元几句，却又不知如何开口，只有低头长叹。
高桂滋思想倾向进步，见到刘峙公然宣扬逃跑主义，大怒骂道：“刘主任！真是好福将啊，打内战有一手，抗外敌就软蛋！不知道这是不是领袖的面授机宜？”
刘峙自以为是领袖心腹，无双福将，傲然道：“领袖圣心，我们做下属的，不敢枉自揣测。但这必败之战，我刘峙虽有福，但也不够救这么多必死之人。”
高桂滋拍案而起：“刘峙！！！民族危难当前，你不思抗日，还在这里动摇军心――你居心何在？！！！”
晋系出身的商震，素有文武双全之称，此时，他也出言反对道：“刘主任所言太过！我等军人临危受命，御寇沙场，自当竭忠效死。以前打内战，有保存实力之心，还是可以理解的，但现在鬼子来了，中国面临生死存亡的选择，不能不戮力以赴。”
刘峙本来以为身揣领袖密旨，仰仗自己的背景，可以轻易压服这些地方军阀，夺取云集平津的大军控制权。没想到这些平素里打内战打出狗脑子来的军阀，一到了抗日战场，居然一个个胸怀大义，竟要与日军死磕到底。刘峙虽然身揣领袖密电，但其中的意思是绝对拿不上台面来的，电文中也言语含糊，未曾明言。刘峙也是凭借自己多年对领袖的了解，暗自揣测而已。如果公然宣称，只怕领袖断然不会承认，反而会拿自己开刀顶缸，以堵天下人悠悠之口。一时间，刘峙竟然说不出什么有力的话来，指着一众将领，口中只是道：“你们，你们……”
孙立人资历最浅，也无战功，埋头坐在下首，不发言，也不表态，静听良久，终于忍受不了无休止的争吵，站起身来，左右敬了一个礼：“诸位将军慢谈，小弟先去安排军中事宜，不再奉陪了。”
在众人惊讶的目光中，孙立人站起来，依着他那美国式的直率脾气，正要往外走。外面忽然传来一阵阵高呼声：
“先锋军的飞机来啦！！！”
“是先锋军的飞机！真的有画金龙啊！！！”
“真的是啊，和传说中的一样！！！”
……
众将都快步走出去，只见天空中飞过数十架斯图卡轰炸机，高高从各部军营上空飞过，巨大闪耀的金龙图案灿然生辉。城中的29军将士，见到几日前并肩战斗的战友从天空中飞过，齐齐发出震天的欢呼声，军帽纷纷抛上半空，向先锋军机群致敬。城外的各路援军，都是首次见到名震全国的抗日先锋军飞行队，望着威严强大的飞机群从上空飞过，心中激动万分，在29军将士的欢呼声感染下，也纷纷发出欢呼声，为这些在民族最危险的时候，挺身而出，创造奇迹的英雄呐喊助威。呐喊声传播开去，先锋军机群每飞过一处军营，无论军属哪派，军分何系，军营中都齐齐发出呐喊口号声：
“万岁！！！”
“抗日万岁！！！”
“先锋军万岁！！！”
……
俄而百人呼，千人呼，万人呼，城内城外，军队平民，齐声欢呼。呐喊声，口号声，汇成一片，声震长空，直上云霄。
这些在大人物眼中的蝼蚁们，棋子们，用他们自己的方式，自己的呼声，向世界宣布：我们要救国！我们要抗日！！我们也要成为民族危难，国家存亡之时的英雄！！！
孙连仲望着欢呼成一片海洋的军营，喜形于色：“军心可用啊！军心可用啊！！！”
瘸腿将军庞炳勋也感叹道：“不仅军心可用，民心也可用啊！！！当年林则徐能抗拒英夷，不就是靠的军民一体，矢志抗敌吗？”
孙连仲、庞炳勋、高桂滋、商震、孙立人等人无不点头。这些人或者是军阀出身，或者是文人投笔，或者是归国高才，虽然或有私利，或有图谋，或有使命，但都为这全民抗战的激情所感染，所吸引，所震撼，恨不得自己也投身到这欢呼声中去。不少人转念想起自己在开赴平津途中的种种蝇营狗苟，不由得惭愧万分。
而“福将”刘峙和无权军长宋哲元，则脸色难看地落在众人之后，相对无语。
“看！先锋军飞机又洒什么东西下来了！”
只见斯图卡机群在各处军营上空，撒下无数传单，鲜红的纸张在空中飘扬飞舞，映出一片火红的希望。
孙立人伸手抓住一片传单，正容念道：“29军的将士们，第二十六路军、第四十军、第八十五师、七十军、第三十二军、税警总团第四团的兄弟们，所有矢志抗日，挽救民族危亡的中华军人们：我们是先锋军，我们不会走！无论日军有千军万马，无论前面是火海刀山，我们都和你们并肩战斗。生，我们是中国人！死，我们是中华魂！我们将同生死，共患难，用我们的血肉筑成祖国新的长城！我先锋军，在此立誓：我们将冲锋在前，撤退在后，哪里形势危急，我们就出现在哪里。我们将在天空中战斗，在海洋下战斗，在陆地上战斗，从意想不到的地方出现，从无法防御处攻击，狠狠打击侵略者，干净彻底地将他们消灭。无论是以什么样的理由，都不能掩盖日军侵华的事实；无论是以什么样的借口，都只是倭人狼子野心的幌子；我们先锋军，将不择手段，不计后果，无视舆论，无关道德，给予日军致命的打击。这一场战争，不是两个国家在作战，是两个民族在争生存。胜者将获得存活下去的权利，败者只有彻底从历史上消失。这不是一场绅士间的公平决斗，而是一场你死我活的厮杀。觉醒吧，国人们！奋发吧，军人们！我先锋军――将永远与你们同在！！！”
“哦！！！”
获得了先锋军庄重承诺的各路将士们，发出了生自内心的欢呼声。自先锋军出道以来，言必信，行必果，从无爽约，言出必践，如同季布一诺，生死不易。先锋军著信之名，甚至远超抗战之勇和兵威之盛，在民间广为流传。甚至在许多坊间言谈中，先锋军成了一群高来高去的飞天大侠，来无影去无踪，重然诺，守信义，是一等一的当世豪杰――兵凶战危，有这样一个大英雄，大豪杰，许下然诺，还怕危急时刻，没有人来救援自己吗？后背有了值得信赖的战友，身侧有了可以依靠的同袍，在战场上，就可以义无反顾，舍命冲杀。
在诸军的欢呼声中，29军的副军长佟麟阁和坠落在北平城中的先锋军空战英雄萧尚斌，联袂而出，大步向这里走来。
“抗日万岁！”
“29军万岁！！”
“先锋军万岁！！！”
“中华军人万岁！！！！！！”
诸军用山呼海啸般的口号声，迎接了这两位代表矢志抗日力量的英雄人物。先锋军的及时出现，于无形中化解了诸军的隔阂和猜忌，用抗战的热情和民族的大义，将来自不同地方的热血汉子们紧紧团结到一起！