一天傍晚，跑马兜风后，当师生二人并马同行时，甄永信把心里憋了挺长一段时间的疑问提了出来，“你们家二进往里，怎么不让外人进呢？”
“噢，他们在那儿做参。”赵大平静地回答，
“做参？”甄永信纳闷起来，“人参不是山上长的吗？怎么会是做的呢？”
“外行了不是。”赵大有些得意，觉着这是自己的强项，就开始滔滔不绝，“你想啊，一支三品的野山参，市面上只值几十两银子，可是选出品相好的，把两到三个三四品的小参，拼成一颗老山参，那就能卖几千两银子，你说，哪儿头上算？”
“那不是造假吗？一旦让人看破了怎么办？”
“要是能让你看破了，那还算什么工夫？”赵大胸有成竹，“做参做的就是这个工夫，要跟真的一样，做到天衣无缝，外行人跟本辨别不出来。你想想看，整个东三省，一年能出几棵老山参？可市面上却成堆成堆的卖，不造假，还能从哪里来？明摆着吗。这鲅鱼圈整个儿郎的参行，没有一家不靠做假山参赚钱的。”为了显摆，夜里，赵大从库房偷拿来一棵白天才做好的老山参，到书房馆里，借着油灯，亲自指点这棵老假山参造假的玄机。甄永信对人参不熟悉，赵大的讲解，叫他云里雾里，不过赵大的另一句话，却让他英雄所见略同：“本本分分，哪来的富贵？”
冬月初，贾南镇收摊后没回家，而是直接来到赵家书馆，向甄永信辞行。
“怎么？要走？”听到消息，甄永信心里挺难受。
“人在江湖，身不由己。这里差不多做干了。”
“那贤弟此去何处？”
“到盖州城试试。”
这天晚上，甄永信没在书馆吃饭，和贾南镇一道来到码头处的海兴昌海鲜馆，直吃到午夜，才分了手，算是给贾南镇饯了行。
送别了至交，心中难免失落，思乡之情油然而生，越到年根儿，这种思绪越发强烈，白天教书时，冷不防眼前会浮出儿子们的影子，想想家乡的世义世德，现在也该发蒙了吧，只是不知在何处何人给他启蒙，如此一来，夜里失眠的日子就多了，又遇上一群厌学的子弟，上起课来也打不起精神。
突然一天中午，皇帝的诏书送抵鲅鱼圈，科举被刻废止了。甄永信已经前后几次经过这事儿，心里也就不怎么在意，而东家却像断了风稳，立马失去了精神气儿，见到先生时，也开始冷淡起来，饭菜质量明显不如往常。子弟们也是有一打无一打地，到书馆里背几句书就溜。大约在皇帝诏书到达的第五天早上，帐房胡弼舟提着一包银子走进书房，板着脸，一副公事公办的架势，说是现时生意不太好，东这家已无力继续办这间学馆啦。所幸眼下甄永信也算江湖中人，即刻就说，马上走人。事情就这么痛快地搞定了。胡弼舟打开包裹，露出两锭四十两的官银，说是东家的一点意思，尽管按照协议，甄永信并没教满半年，东家还是觉得过意不去，薪酬就按半年的发。甄永信道了声谢，也不客气，把纹银装进褡裢，起身挎在肩上就走。还是赵大看不过眼，追出门外，说了些宽慰的话，末了，指了指甄永信肩上的褡裢，说，“先生好歹也是个体面人，挎这么个玩艺，像个讨饭的。”笑了笑，又说，“你不好把银子兑成金条，系在腰间，到哪去也便利。”这句话点化了甄永信，就照着做了。
一切办理停当，只身走出城外，才霍然醒悟，原来心里并没有个明确的目的地。抬头向四下里望了望，觉着往南走肯定不行，因为一直往南，就是自己的故乡，而自己恰好是从家乡逃出避难的；西边是大海，当初自己正是被大海挡在了鲅鱼圈；往东也不行，令他心有余悸的三官庙，就在东边，看来现在唯一可去的方向，就是北边。而北边距鲅鱼圈最近的，是盖州城，这倒叫他心里添了希望，因为不久前，贾南镇告诉他要去的地方，就是盖州城。