乡试是在后年的春季。秀才中第后，儿子就离开了学馆，在家温习。这样既可为母亲省下一笔束脩钱，又可避免学馆里学弟们每天嗥嗥诵书的打挠，可以静下心来，准备后年春天的乡试。甄永信一直相信，如果不是小鼻子攻城，母亲的愿望是不难实现的。小鼻子士兵是三月初四那天早晨突然包围金宁城的，大炮就架在离东门外不远的山坡上。一向宁静的古城，霎时像热油锅里滴进了水，炸开了锅，往日悠哉悠哉的市民，突然像被狼群合围的山羊，在城市的街道上毫无目的地乱蹿，直到确定城已被围，无法逃走，才惊恐万状地蹿回自己家里，闩上门，等待不可预测的恐怖降临。攻城是从上午八点开始的，先是隆隆的炮弹爆炸声，炮声只持续了一个时辰，跟着就是枪声和稀奇古怪的惨叫声。母亲浑身哆嗦着把同样浑身哆嗦的儿子推进门房的地窖里，把地窖口盖好后，又搬过一口酸菜缸把地窖口压住，地窖里立时一片漆黑，空气也像凝固了，喘不过气儿来。时间过得挺慢，时而昏睡、时而恐惧、时而饥饿，直到儿子觉得，就这么闷在地窖里受罪，还不如在空气透明的阳光下被小鼻子一刀戳死了好受时，地窖门打开了，那已是破城第二天的下午。
“出来吧。”母亲打开地窖，在上面喊他，浑身已经不哆嗦了。
“小鼻子走了？”
“没走，来了。”母亲平静地说，而后就把守城官兵全部战死，小鼻子正在全城戒严的事告诉了儿子。当儿子问母亲为什么不一块儿进地窖时，母亲仍那么平静地说：“你还年轻，我都这么大岁数了，死了也没什么可惜的。”其实那年母亲还不到四十岁，看上去，确实比实际年龄要大一些。
一周后，甄永信重新来到街上时，城头已经飘着白底红心的日本旗，小鼻子士兵在城门口站岗，街上显眼的地方，都贴着占领军的告示，上面说从即日起，金宁城已归大日本帝国关东州管辖，改光绪年号为大政年号。街上的行人都小口喘气，猫步走路，眼中流露着受惊小鸟的神情，三三两两地围观告示，低声嘀咕几句，就分开了，显然他们对谁当皇帝、当谁的子民并不感兴趣。
又过了几天，小鼻子就在城里办起了公立学校，免费招收适龄儿童入学，公学堂的教师都是日本人，用鸭子叫声一样的话给学生讲课，教授的全是和私塾不一样的知识。公学的兴办，意味着科举考试的终结，彻底摧毁了甄永信的光辉前程，这时他才发现，原来自己对大清国是那么的热爱，心里就开始诅咒万恶的小鼻子，祈祷它早点灭亡。
祈祷很快就应验了。冬天里，老毛子来。这是一批和小鼻子完全不同的士兵，面皮，高鼻梁，深眼窝，眼珠子灰黄，像羊眼，浑身却长满了猪毛。他们是俄国士兵，取代日本人来到这里。让甄永信高兴的是，日本人围城前得到消息就逃走的大清国副督统衙门里的官员们，也跟着老毛子回来了，又驻进衙门里发号施令了。这就证明大清国的科举考试又要恢复了。
实际上，科举并没有恢复。因为不长一段时间后的一天下午，老毛子士兵突然包围了督统衙门，解除了卫兵的武装，抓走了副督统大人，俄国人成了这里的主人。
光阴就这么耗着，一晃，儿子已经二十二岁了，眼看过了成亲的最佳年龄，想想眼下科举无望，母亲就张罗着为儿子操办婚事。总结了自己婚姻的不幸，她就把过错记在门不当户不对上，发誓说什么也要给儿子说一家门当户对的闺女，她忘记的只有一点：丈夫死的时候，家里已经连买一口杨木棺材的钱都没有了。这让媒婆们挺犯难。最后城南客栈管房的刘寡妇物色到一个合适的，东城刘家大院外，三间门房里住着一家三口，是刚从黑龙江搬来的，操一口满腔儿，据说老爷子是松江团练副使，官秩六品，解甲到此安家，一个闺女，刚过二十，炕上地下没的说，劲儿好个人物。按说呢，官品是低了些，可眼下没有更合适的，无奈，两家相互交换了八字，三天后，刘寡妇再进甄家大门时，快活地击掌相庆，说李神仙给批了八字儿，是天合之作。
既然神仙都这么说，母亲也无二话，接下来就下了彩礼，订了亲，选了良辰吉日。为了筹措婚事，母亲不得不把一副金手镯、玛瑙镶金发簪典当出去，才把儿子的婚事办得像样，勉强没让外人笑话。问题出在婚礼过后的第二天早上，因为婚礼上从把新娘抱下轿子，用打着同心结的大红绸带牵着新娘上堂叩拜，再引进洞房，一直到夜里掀掉新娘的大红盖头，新娘粉面桃腮上一双微眯着的笑眼，风情万种地冲他莞尔一笑，两人会意地一同吹灭大红蜡烛，一切都那么完美，没有一丝缺憾，只是早晨醒来，新郎偷看新娘画妆时，新娘瞪他一眼时，他才一下子心凉了半截，因为新郎清楚地看见，新娘瞪着的左眼球，有一绺清晰的白絮一样的东西，宛若孩子玩耍的带有白色纹饰的玻璃球儿。新郎的心沉了一下，板着脸出去，到堂屋告诉了母亲，说是让媒婆骗了，说要找媒婆去。
“慢着，”母亲即时制止了他，表情仍那么平静，停了半天，才说，“命啊，认了吧。”
玻璃花儿眼新娘即时发觉了丈夫的不满，新婚后也就比较谦卑恭顺，凡事顺着丈夫，但到了秋天，没见家里收来适量的田租，就想着法儿叩问丈夫，问地租收哪儿去了，几天后就弄明白了，婆家那一千多亩良田，是多年以前的事了，便觉得上当了，只是想到自己是瞒着玻璃花儿眼嫁过来的，所以发觉上当后，也就不怎么生气，从此也就不再谦卑恭顺了。只是碍着表情一贯平静的婆婆，才不敢使出性子。还好，除左眼有些毛病，玻璃花儿眼身体各个器官都挺正常，没几年功夫，就生了两个儿子，大儿子取名世义，老二叫世德。
就在二儿子刚满月的那天早晨，一向表情平静的母亲突然变得有些痛苦，两手也不能像往常那样随便抬起，连端碗的力气都没有，眼里露出恐慌，但神智却还清醒。
“你出城到姥姥家去，叫你舅舅来一趟。”母亲若无其事地吩咐。
舅舅来了，临走时脸色挺难看。送舅舅到大门口时，舅舅才停了脚，欲哭无泪的样子望了望他，“给准备后事吧。”停了停，又说，“你姥姥临走前，就这样儿。”甄永信一把扶住门垛儿，觉得头有些晕，脖子上的汗水就流了下来。
半个月后，母亲走了。由于没攒够买棺材的钱，不得不把母亲结婚时的大衣柜、梳妆台连同一条黄花梨春橙典当出去，才买回一口棺材。玻璃花儿眼想留住梳妆台，丈夫说了句：“这是我妈的。”就让人抬了出去。