七娘带着杏儿走近沉香园上房的时候，秦氏坐在贵妃榻上，摆弄着一只红漆木匣。
七娘走上前去躬身福礼，“给大太太请安！”
秦氏抬起头来，放下手中的木匣，亲热地招呼七娘坐在她旁边。
“七姑娘呀，我正对照着嫁妆单子，让刘嬷嬷把东西都预备出来了。本想留你在甄家过完年再出嫁，谁知义国侯府那边催得急，才定了腊月初八。你还年轻，不知道京城嫁娶的规矩。钱财是其次，重要的是礼节。双方嫁娶不论是男方的聘礼还是女方的嫁妆都要有个平衡，这样才显得不贪图对方的财产，这是有脸的大户人家做法。至于男方送来的聘礼，应该大部分留着将来给二爷娶媳妇的时候用，以此向别人证明甄家的女儿是正经聘出去的。”
七娘伸着耳朵耐心地听秦氏的长篇大论，生怕她在嫁妆上再起什么幺蛾子。
秦氏接着说道，“我这个当娘的，生怕你嫁到义国侯府后被人欺负。为了给你撑排场，我连甄家的老底都搜罗出来。你也知道，四姑娘的嫁妆简单得很，连你的十分之一都不及。三姑娘虽然嫁了静安王府，毕竟是庶出，嫁妆也没陪送多少。”
听到这，七娘明白了一二。有高利贷契约的事情作要挟，秦氏在嫁妆上没坐成手脚。虽然陪送了两个作坊，没吃着大亏，可也没占着什么便宜，感情秦氏大清早的叨咕这些是让她领情。
领情的事情好办，只是磨磨嘴唇的事儿。七娘说，“谢谢大太太的厚爱和恩典。”
“大户人家嫁女，按照京城的风俗，为了女儿以后衣食无忧，都会置办宅子和田地。本来想把临溪的一处田庄和一处宅子给你陪嫁，转念一想，离京城太远，不好管理。也就卖了宅子和田庄，转换成四十根金条，添到嫁妆里。”
秦氏说谎的本领真是登峰造极！明明是义国侯府的百十来个压箱金条，她给拿走了一多半，还留下了一万两银票，换成了两个京城里的作坊。转眼间这仅剩的四十根金条，变成她卖了甄家的一处田庄一处宅子换来的。
不过，按秦氏的秉性和胆子，府里的月银她都敢挪用去放高利贷，保不齐刚才说的那一处宅子和一处田庄，就作为七娘的嫁妆冲在甄家的公账上了，变卖成银子就落入秦氏个人的腰包。甄诚只管在外面赚钱，内务的事情他是不过问的。
七娘马上要出嫁了，也懒得管甄家这些破事，也没能力管，管了这件，还会有那件。只得不疼不痒地说了句，“让大太太操心了。”
秦氏从红漆匣子里拿出几张纸抖了抖，“杏儿和红依要跟着你陪嫁过去，这是她们两个的卖身契。”
红依是七娘自己亲自选的，是个二等丫鬟。长相普通，踏实肯干。七娘刚想伸手去接卖身契，秦氏将几张纸又放回匣子里去。
“义国侯府是大户人家，从上到下，有太婆婆，公公婆婆，大伯哥小叔，妯娌小姑，礼数一样也差不得。娘怕你年轻，处理不好这么复杂的关系。杏儿和红依又是两个年龄不大的丫鬟，遇到事儿也给你出不了什么主意。我左右一思量，想出了一个稳重懂规矩的婆子陪嫁给你。”
话说到此，七娘才明白秦氏前边的长篇大论都是铺垫，这个陪嫁的婆子才是今晨要出场的主角。还真服了秦氏不屈不挠的劲头，刚把美女麦穗从聆湖居踢出去，又来了个内奸婆子。
七娘只把这个婆子当成通风报信的内奸，想法就太单纯了。
秦氏早有准备，只轻轻地双手击掌，五儿就带着一个四十岁左右的中年妇人进来了。
“这是乔四家的，在甄家有二十多年了。早年是老太太从窦家带来的陪房，老太太过世后，最近几年一直在京城大奶奶的府里协助料理一些事物，男人协助大爷料理京城里的生意。这两口子既忠心又能干，大爷大奶奶本有些舍不得，经过我再三劝说才要过来。乔四家的原本就是老太太从窦家带过来的，对窦家的情况很熟悉，有她帮衬着，我这当娘的也就放心了。”
乔四家的穿着青色丝绸褙子，脑后低低地挽着个光滑的髻，脸上堆满了笑，给大太太和七娘福了礼。
“七姑娘也不要被义国侯府这高门深户吓住了，依照我的经验，七姑娘只要做对一件事情，听婆婆的话就万事大吉了。外边的两个作坊交给乔四打理，嫁妆和丫鬟交给乔四家的，七姑娘就悠闲的当你的二少奶奶就好了。”
架空！完全彻底的架空！
秦氏的手段越玩越高，前几天她被七娘用高利贷契约胁迫，不得不在嫁妆单子上签了字。那三份契约一回到手里，她还怕谁？你甄七娘不是聪明吗？会要挟，会讨价还价？我就派个陪嫁的教养婆子，不仅管着嫁妆，就是两个丫鬟，有卖身契在乔四家的手里掐着，敢不听话吗？名义上陪嫁给七娘的嫁妆，要征得秦氏同意，才能动用。
回到聆湖居，二爷小泽正在房里等着。听七娘说了乔四家的事儿，肺都要气炸了。“居然让一个奴才管着主子，连主仆都不分了！我这就到暗香园找大老爷说理去！”
七娘拉住了小泽的手，“别冲动，冲动解决不了问题。大太太已经说了，人家只不过是心疼我，怕我受欺负，想让我少操心才这么做的。真告到大老爷那里，秦桂云早有一百条理由在那等着我们呢！”
小泽气不过，小脸憋得通红，“姐姐就甘心被秦桂云这样拿捏着不成？我是怕你吃亏呀！”
七娘见小泽的眼里满是忧虑，就安慰他说，“没什么可怕的，乔四家的怎么说也就是个奴才罢了。这半年多来，和大太太斗，都没被她吓倒。你我都入了甄家的族谱，我又顺利地嫁了义国侯府，秦桂云只是用乔四家的找个心理平衡罢了。到了窦家，姐姐就不是一个人了，有你姐姐帮助，还会受一个下人的气吗？”
小泽毕竟年龄还小，听七娘这么一说，宽心了许多，“姐姐出嫁后，如果有应付不了的事情，一定派人告诉我，好不好？”
七娘满口答应了。
转眼间婚期就到了，虽然大事都准备妥当，甄家上下还是一片忙碌的景象。聆湖居里满室的喜庆。杏儿说，“我们甄家要出诰命夫人啦！”
刘嬷嬷正在检查次日新娘穿的嫁衣，见女儿杏儿和红依说笑着，就训斥杏儿，“又满嘴胡吣，让大太太听见了不又得生闲气？”
杏儿吐了吐舌头，做了个鬼脸。她娘说得不错，这话要是听到大太太耳朵里，一准认为她是显摆自己主子，笑话四娘嫁了个穷光蛋。
天还没亮，七娘起床了。第一眼看到的就是刘嬷嬷，手里拿着一个用红丝线缠过的喜梳。刘嬷嬷是个全人，负责给七娘更衣梳头。七娘来到书房，发现已有一屋子女人在等她。
刘嬷嬷满脸慈祥的笑容，“七姑娘真是好福气。”
大太太笑了，大奶奶也笑了。是在羡慕还是祝福她？七娘喜欢这种感觉，享受众人眼神里流露出的羡慕或嫉妒。透过镜子能看到刘嬷嬷的动作，梳子在头上慢慢地滑动。
“一梳梳到头，二梳梳到尾，三梳白发齐眉，四梳儿孙满堂…”
七娘的心剧烈地跳动着，仔细地感受着梳子划过头发时的微妙感觉。义国侯府的婚事来之不易，她心里还是有些紧张，纤纤十指微微收紧。
记忆深处就倏然飘过前世里母亲说过的话，婚姻没有爱情是不行的，仅有爱情是远远不够的。
似乎还有一句幽默的话，婚姻是个坑，跳坑需谨慎。
欲知后事如何，请关注第五十四回《出嫁》。
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