来喜正领着小厮们清扫院子呢，本以为大太太有事吩咐，没事人似的进来了。一看到秦氏的脸色和声调，就知道老爷养外宅的事情走漏风声了。吓得浑身哆嗦着跪下了一句话不说，只是磕头。
“怎么哑巴了？你撺掇老爷干好事的能耐哪去了？”秦氏气鼓鼓地踢了来喜一脚。
来喜还是心存侥幸，“奴才哪件事没为老爷做好，请大太太赐教。。。”
秦氏的怒火已经压不住了，“来人，拉下去打五十大板就想起来了！”
来喜一听，小命要玩完了，夏嬷嬷不就是这么死的吗？还没等小厮们上来拉他，头磕得山响，“来喜不敢再有半句假话，求大太太开恩！”
秦氏冷哼了一声，“量你也不敢有一字虚言，有几条小命够丢的呀？说，那个新来的姨奶奶怎么回事，住在哪里？”
来喜吓糊涂了，急着想把自己摘干净，“我原本也是不知道的，不然早就禀告太太了。那柳大姨奶奶原是天香楼里的头牌。。。”
还没等说完，就被秦氏啐了一口，“一个青楼里的下贱货，是你哪门子的大姨奶奶？”
来喜一听，话又说错了，都是诚大老爷让他们这么叫的，顺嘴就溜达出来了。两只手交错着捶打着自己的胸口，“你这该死的，说个话也口没遮拦，就该掌嘴！”
秦氏不耐烦了，“接着说那姓柳的！”
“老爷一开始是每隔几天去一次天香楼，后来就在外面置了房子，办了家具，把姓柳的接了过去。”
秦氏说，“房子在哪里？”
“和西府只隔着一条街远。”来喜不敢说假话了，先保住小命要紧。
秦氏心里憋的透不过气来，那贱人就住在附近自己居然不知道，“最近几天老爷怎么没去呢？”
“回大太太，姓柳的怀孕后，老爷拔了人过去照看，每天白天也都亲自去，并不在那过宿。”
简直是一个晴天霹雳在秦氏的头顶上炸开了，老爷过去瞒着她包养个女人的事情倒是也发生过，玩几天腻了也就丢开手。这次就在她眼皮底下弄出个孽种来，看来是认真了，自己竟然一点不知。
“来喜，从明天开始你每天照旧去，有什么情况及时到沉香园禀报，不得和老爷透露半个字，明白了吗？”
听说不让老爷知道，来喜松了一口气，“奴才不敢胡说，连这条命都是大太太赏的。”
事情发生的太突然，完全不在秦氏的掌控之内，怎么办她还要仔细想一想。
也许是做贼心虚吧，诚大老爷最近对秦氏格外的好，一连着十天都在沉香园里过夜。秦氏也佯装不知，一边享受着久违了的恩爱，同时等待着机会收拾姓柳的女人。
秦氏的寿辰渐渐临近了，送礼的亲朋好友络绎不绝，窦家当然也不例外。这天用过早膳，窦家的小厮前来通报，说窦家大夫人孙氏和二公子窦寒生偏午就到。秦氏知道，窦家不仅仅是送贺礼，还有一层相亲在里面。二公子的婚事已经定了，没什么可回避的，大公子就不能来了，由孙夫人出面交涉。
秦氏和老爷一商量，有二公子在，四娘自然是要回避的。既然没有挑明是相亲，也不能只见三娘一个，显得甄家有点太当回事了。窦家的大公子窦楚生，无非是个庶子，而且是纳妾，诚大老爷就让三娘和四娘一起陪孙夫人说说话。
七娘坐在窗下正做着针线，百合提着热水壶进来了，“三姑娘来看姑娘，已经到院子里了。”
这可是稀客，虽然都是庶女，每天绣工上的活计一大堆，两个人很少有时间单独来往。七娘热情地把三娘让到了屋里，忙招呼百合和杏儿沏茶。
“屋子里怪闷的，咱们姐妹两个说说话儿，七娘越来越漂亮了。”三娘柔声软语地拉过七娘的手。
也许是同病相怜吧，七娘见着三娘那张温和的脸就觉得亲切。三娘比自己还要苦，一个亲人都没有。“三姐姐言过了，甄家三娘是公认最漂亮的大美人，就是四姐姐也比七娘漂亮许多呢。”
三娘听了七娘的夸奖，心里很受用，从头上摘下了一只色泽光润的掐丝金步摇，上面还镶嵌着一颗耀眼的红宝石。“三妹妹，过了晌午会有客人来送贺礼，老爷和太太让我们两个陪着说话，妹妹也没有什么像样的首饰，这只步摇借给你，用完还给姐姐就好了。”
七娘没敢去接那只步摇，生怕一不小心跌在地上，摔坏了上面的宝石，自己哪里陪得起？“谢谢三姐姐，就是陪客人说说话，又不是相亲，妹妹我不用戴这么贵重的东西，再说了，姐姐不是也去吗？也得打扮得漂漂亮亮的。”
“七妹和姐姐还客气什么！都是没人疼的，都什么时候了，还不得互相关照。”三娘的眼圈红了。
七娘见三娘话里有话，一定是有什么事要发生，忙给百合使了个眼色，百合带着杏儿出去了。七娘四下打量了一眼，压低声音说，“三姐姐你听说了什么？”
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