(去看看小说网 www.7kankan.com) 大老爷贾赦抱病在床了，宁国府那边贾珍也不好过。去看看小说网 www.7kaNKan.com。他自犯了心悸虚弱之症后，就一直很难过。太医开给他的方子，吃着还是有效，只是效果很小，且一旦停了药，病就会加重，真真叫他痛苦不已。
宁国府里往日请客吃酒的热闹日子没有了，那些依仗宁国府过活的贾氏子弟们没有了贾珍的挥霍，日子就艰难了。贾珍刚病的时候，还天天进去探望，谁知贾珍却是一病不起，日子久了，去了人也就少了，贾珍又一直没有个痊愈的征兆，那些没有营生的子侄们，都开始打别的注意了。
要说这宁荣二府里，最是奢靡的就数贾珍了，贾珍过后算贾赦。如今他二人都抱病在床，没人开销，那些子侄们就把注意打到了寄住在荣国府的薛家大爷薛蟠身上。那薛蟠在宁荣街也算是一绝，早时还在贾家老家学里念书，琏二奶奶把家学迁到祖荫那里去了之后，他就没怎么去了。他本就是打着读书的名头干些偷偷摸摸的事，家学迁了后，他便是自在人了，整日里斗鸡走狗，寻花问柳，贾政又去了任上，如今也没人管得了他，越发地气焰嚣张，结实了一些三教九流的人，整日请客吃酒，不把银子当钱使。
那贾珍卧床后，往日里奉承贾珍的一干人等都寻到了薛蟠那里，薛蟠也是蠢笨的，别人三言两语就能把他哄地团团转，又有人在一旁奉承着，越发让他混呼呼地，只管大把大把地撒钱。那些奉承他的，管是什么话最后都能说成是好话，赞薛蟠高才的，赞薛家富贵的，赞薛家小姐貌美的，赞薛姨妈慈爱的，说得天花乱坠，薛蟠听得也是红光满面。
一日薛蟠又请了人吃酒，因他也是寄住荣国府，所以席面摆在了薛姨妈客居的院子里，一群人围了两大桌，正喝得热闹，就见一个小子进来回薛蟠：“琏二奶奶那里的丫头来问：姨太太可在家？”薛蟠停了酒，问：“是哪一个来问的？”小子回道：“是安姑娘。”薛蟠又问：“可有说是什么事？”小子回道：“说是有贵客进来，想见见姨太太。”薛蟠听了，笑了笑，才说：“你告诉她，姨太太一早进园子看她女儿去了，叫她往园子里寻去。”小子答应着出去回话了。
这里众人见薛蟠笑得自得，都问他可是有好事，薛蟠坐下，自斟自饮了一钟酒，才笑道：“能有什么事？不过是想求我妹妹的，借着给府里老太太、太太们请安的机会，问问我妈罢了！”众人听了都贺喜道：“令妹才名远扬，来求的人家怕是早已踏破门槛了！”其中一人笑问道：“只不知是什么人家好福气得了令妹？”薛蟠见问，遥招手叫了刚才那个小子来问：“可知道今日来府里做客的是哪家？”那小子点头，道：“是东门沈家的太太带了几个丫鬟来。”
薛蟠听了，细想：那东门沈家算是京城最大的皇商了，沈老爷、沈大爷都是经商的好手，只沈大爷腿脚不好，早到了成亲的年纪却还没有娶妻。如今他们家来求，以宝钗的人才，倒也担得起，只是不知宝钗是否愿意。薛蟠还未想出个全法来，众人早已道起喜来，都说金陵薛家与东门沈家果然是门当户对，沈大爷与薛小姐郎才女貌，天作之合。说得薛蟠也得意起来，被人拉了灌酒。
却说安儿进了园子去寻薛姨妈，果然见薛姨妈在宝钗那里，母女两个说话。安儿请了薛姨妈出去，说贵客有请，薛姨妈跟着安儿去了荣禧堂，因王夫人病着不能吹风，所以是琏二奶奶在那里待客。琏二奶奶见了薛姨妈来，起身笑道：“姨妈可算来了，都一个府里的，请了半天都还不见人来，可叫我跟沈夫人好等。”
薛姨妈进来，相互见过了，各自归坐，才笑道：“我今儿看日子好，就进园子里看宝丫头去了，安姑娘怕是往那边院子里多跑了一趟呢！”沈夫人笑道：“今日确是难得的好天气，可不，我就带了人串门子来了。”说完细看薛姨妈，又笑道：“既是看姑娘去了，怎么不见那薛姑娘？”薛姨妈脸上也端着笑，道：“因她这几日身上不好，我今儿得了空才进去的。我见她还没好全，就没让她跟着出来，沈太太见谅！”
琏二奶奶见薛姨妈神色不动，也没漏什么口风，便转向沈夫人，笑道：“薛妹妹身上不好，太太今儿个是看不到了呢。可惜了太太带了那么多好东西来，竟没人来领！”沈夫人被这样一说，也笑道：“也不是什么要紧东西，这府里姑娘们是被你养刁了的，看不上我们平常百姓家里的东西，我还怕姑娘们不要呢。”说着，就让身边丫鬟捧出一个锦盒，接过，打开道：“这是那些走船的孝敬我们老爷的一个玩意儿，我们府里又没有丫头，没人玩这个。今儿正好我过来，就顺便带过来，送给姑娘们玩个新鲜。”
那锦盒四四方方，其貌不扬，打开了里面竟是个花团锦簇、美轮美奂的八音盒！琏二奶奶一惊，瞪大的眼睛看着八音盒，大脑飞快地转动，分析八音盒是怎么出现在这个时代的。沈夫人说走船的孝敬的，那么，算是遥远国度的舶来品么？不是说“闭关锁国”的么？怎么还是有船跑到远洋去了啊！
八音盒叮呤有声，琏二奶奶缓缓回过神来，看了眼带得意的沈夫人一眼，又看看完全被八音盒的音乐吸引了心神的薛姨妈，心道：这沈夫人是打定主意要宝钗做自己儿媳妇了。嘴上一句不说，礼物倒是先送了。琏二奶奶敢保证，沈夫人这个八音盒送出去，薛姨妈绝对拒绝不了。而薛姨妈一旦接了东西，那事情就有盼头了！
果然，薛姨妈还没有回神，就听沈夫人笑道：“先前请薛太太来，还想着能见一见薛姑娘呢，这玩意儿正好可以做见面礼。不巧薛姑娘身子不好，没见着。不过，带都带来了，还请薛太太替薛姑娘收下，下次我来，劳烦薛太太可要记得带了薛姑娘出来，让我看看京中盛名的‘衡芜君’是何等人才！”脸上笑着，八音盒就递给了薛姨妈。
薛姨妈甚是惊喜，但也有些犹豫。琏二奶奶看她犹豫不决，忙道：“既是沈夫人送了，姨妈且替薛妹妹收着吧。这东西可是精细，平常是见不到的，说不得天下都只有这么一个，姨妈可不要辜负了沈夫人的好意。”又对沈夫人道：“太太可是大方，这么精贵的东西送给薛妹妹，是薛妹妹的福气，得了沈夫人青眼。我想给她们姐妹弄几个，怕是不得呢！”
沈夫人也笑道：“本就是送给薛姑娘的，倒不能叫我又带回去呀。”薛姨妈听沈夫人如此说，才接了八音盒，笑道：“沈太太有心了。回头我就给宝丫头送进去。”沈夫人的笑容这才真实了些，便丢开话头，说些别的。又絮絮叨叨地说了半日闲话，不过是些才买办置家长里短罢了。见天色不早了，沈夫人才起身告辞。琏二奶奶留她吃了饭再去，被她推脱了。
薛姨妈拿着八音盒进了园子找宝钗去，琏二奶奶也不想知道她们说什么，总不过是那么些事。不过，琏二奶奶是真心想宝钗嫁到沈家去的。宝玉这里的没她的份儿了，宫里娘娘那里稳当了的事，王夫人说也不成。除了沾亲带故的荣国府，宝钗还真不好嫁。以皇商的身份来说，沈家是最好的了。琏二奶奶定下了主意，当天晚上，府上就有沈夫人相中了宝钗来看人的传言，还有那个精贵的八音盒为证！
府里传了几天，宝钗不敢随便出门，连湘云跑去闹她，都叫赶了出来。湘云念着那个神奇的八音盒，一定要去看，天天过去缠。最后急了说：“我们原是亲亲的姐妹，你还怕我笑话你呢。我定人家的时候，你也没少笑我呀。不过是看看么，我连嫁衣都让你看了，你还不许我看个小玩意儿么！”宝钗无法，只得让她去看。湘云一看到就喜欢上了，反反复复玩了半天，爱不释手的。若不是沈家专门送给宝钗的，她估计就要跟宝钗要了！
没过几日，薛蟠出去喝酒，晚上却是叫人抬了回来！在园子里陪宝钗的薛姨妈得了信，惊得不行，匆匆就往回赶。宝钗扶了她妈妈，一并出了园子去薛蟠住处。到了薛蟠屋子，薛姨妈与宝钗见香菱哭的眼睛肿了，问起原故，知道是薛蟠不正经哄骗柳湘莲，倒叫柳湘莲骗出去狠揍了一顿。又忙来瞧薛蟠，脸上身上虽见伤痕，并未伤筋动骨。
薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿湘莲。宝钗知道自己哥哥行事，又不愿事情闹大，忙劝了下来，悄悄命香菱去琏二奶奶那里寻跌打药来擦。那香菱因为哭红了眼睛，去琏二奶奶院子里的时候也没敢去找琏二奶奶，只悄悄找了平儿，问她要了几瓶好药就回去了。
正值琏二奶奶在屋里算账，见平儿进来，因问：“怎么了？是谁来了？”平儿道：“是薛大爷那里的香菱，过来寻跌打药的。眼睛哭红了，就没敢进来见奶奶。”琏二奶奶闻言，放下手里毛笔，挑眉问道：“那薛大傻子又挨打了？”每次香菱巴巴地过来寻药，都是那薛大傻子挨了打。
平儿道：“薛大爷被一个叫柳湘莲的打了，捆在西门桥边的树丛里，还是小蓉大爷派人去找的。这回怕是打得有些重，姨太太和宝姑娘都去看了，估摸着要躺好几天呢。”琏二奶奶嗤笑道：“他就是要有人打，才能长记性！在咱们这儿混久了，以为他就是天王老子，什么人都敢沾。不给他些颜色瞧瞧，他就不知道花儿为什么这样红。”平儿噗嗤一声笑道：“这回可真是满脸桃花开呢！”主仆两个笑闹了一回，也没在意，又继续算账记账。
琏二奶奶知道薛蟠被柳湘莲打了，接下来就会跟着他家管事出去贩货，躲避个一年半载再回来。这边宝钗的事情刚刚有个起头，琏二奶奶可不想他就这么走了，俗话说“长兄如父”呢！不过，事情到底如何，还是要先问问宝钗的意思。薛姨妈陪了她那么些日子，想来也是想清楚了才是。
到底是薛蟠躲丑的心情急迫些，才能下地，薛蟠就跟薛姨妈说了想出去学习买卖的事。薛姨妈听了，虽是喜欢，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不想叫他去。薛蟠赌气道：“过两日，我不告诉家里，私自打点了走，明年发了财回来，才知道我呢！”
薛姨妈听他如此说，因和宝钗商议。宝钗是赞成薛蟠出去学习买卖的，便跟薛姨妈细说了薛蟠出去历练的好处，最好是从此改了他那些坏毛病，心思都花到正经家业上来。只薛蟠那样的性子，是好是坏也说不准。不过是：一半尽人事，一半听天命罢了。
那边商议好了，马上就打点起来，阖府都知道了薛蟠要出去学习买卖的事。琏二奶奶眼巴巴地看着他们收拾东西，在自己屋子里原地绕了几个圈子，到底是忍了下来。没关系，走就走了，他又不是走了就不回来了。而且，宝钗的事，没他也是能说下来的！
琏二爷倒是对薛蟠的事不以为意，因说：“他是个什么人我还能不知道，不过是出去躲丑罢了，骡子不知，算盘不识，一斗米一尺布多少钱都不知道，还真指望他能成什么事不曾？”琏二奶奶捧着滚滚的茶水，坐在炕上看账本，听琏二爷这样说，笑道：“那也说不准。或者他突然开窍了呢，以前挨打也没见他要出门做生意的。这次可不好说。”
琏二爷“哼哼”笑起来：“他道那柳湘莲是什么人呢，戏子伶人么？人家世家子弟，专爱舞刀弄剑的，他挨得起人家几下？这回要不是蓉儿见他没人了打发人出去找，谁知道他还要遭什么罪呢！”又“哼哼”笑了一阵，说：“你看他这回出去吧，我也不咒他，他能平安无事地回来，就算长进了！”
琏二奶奶见他说得不像，忙道：“也不至于你说的那样，能够想着出去做事，就是长进。薛姨妈跟薛妹妹都盼着他呢。”琏二爷想了想薛姨妈和宝钗，便住嘴不说。琏二奶奶也不再说话，半晌，突然想起一件事，道：“二爷，后面屋子里那两个，身子已经稳住了，也该出去走走了，老关在屋子里也不好。”皱了皱眉，又道：“现在也不忙，等薛大傻子走了再说。”
琏二爷闻言呛了一口茶，突然捂着胸口惊天动地得咳嗽起来。喜儿忙抢上来一面顺背，一面拿绢子给他擦脸。琏二奶奶不做声，等喜儿把琏二爷收拾妥当了，才道：“二爷也不是小孩子了，喝水的时候小心些。就是芷哥儿也没你这么大意的。”自个儿悠哉地喝了一口，又说：“二爷这是怎么呛了的？”
琏二爷一脸郁闷地看着琏二奶奶，想了想，没接她的话，只道：“红颜和悦儿有你照顾我自是放心的，出去走走也好，只别走太远了，叫她们的小丫鬟跟着，另外再加个照顾过人的老嬷嬷，也就好了。”
琏二奶奶一一听了，末了问：“既然加了老嬷嬷，那小孩子的奶嬷嬷也差不多可以找了吧？这里要两个，早点备着，免得到时候抓瞎。”琏二爷想了想，点头，说可以多找几个，到时候好挑选。夫妻两个来了兴致，就着大肚子、奶嬷嬷等问题聊到半夜，值夜的安儿催了两遍，才歇下。
次日，薛蟠进来跟贾赦、贾母、王夫人等道别。贾赦因抱病在床，也没什么精神，只勉强吩咐了几句就让他走了。贾母是听说了薛蟠被打的事，薛蟠去辞的时候，她好生劝解了他一番，细细嘱咐了半天，只叫他一定要学好。倒是王夫人也缠绵病榻，薛蟠去了也没有力气说什么，只说路上小心之类的，就罢了。
从里面出来，薛蟠就往琏二爷那里去了。要说跑生意，荣国府里还是要数琏二爷。早些年琏二奶奶的脂粉庄子，荣国府公家的大庄子，红楼铺子，连着现在卖给太医院了的药材庄子都是他再外面跑。薛蟠没做过生意，临行前去求求经也是好的。琏二爷也没跟他说什么，只说：“你瞅着你要买的货物拿回来能卖多少，买的时候给一半的价钱就行了，多给就是亏。”这句话简单深刻，薛蟠记下了。
到出行那日，薛姨妈千言万语嘱托张德辉照管。通主仆一共六人，雇了三辆大车，薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马。薛姨妈和宝钗等直跟着薛蟠出了仪门，母女两个四只眼看他去了方回来。
薛蟠走后，就剩下了香菱。薛姨妈本想让香菱跟她住，宝钗知道香菱心里是极羡慕她们姐妹住在园子里，因道：“还是叫香菱跟我住园子里吧。我那里地方空得很，多个人也热闹些。哥哥既出门做生意了，也叫她松泛松泛吧。园子里姑娘们都是喜欢她的，她去了自然有热闹。”于是打发了人去跟琏二奶奶说一声，琏二奶奶那里应了话，当晚香菱就带着铺盖妆卤进了园子。